、鬼子母神？我好像在哪儿听说过……等等，她为什么和观音看上去这么像？她、她也抱着一个小孩子！”
这回开口的是时踪。
他道：“送子观音的形象本来就是从鬼子母神演变出来的。准确的说，送子观音，是鬼子母神和九子母形象结合演变出来的。
“九子母是中国古代典籍里经常提到的象征生育的女神。
“《楚辞·天问》曾提到，‘女歧无合，夫焉取九子’，意思是女歧没有丈夫，也能生九个孩子。
“至于鬼子母，那是从印度佛教传过来的。
“据说某一日，有佛诞生于王舍城，五百人前去赴会，半途中，他们遇到了一个怀孕的女人。女人即将遭遇流产，这五百人为了及时迎接佛的出生，舍弃女子而去，让她失去了孩子。
“于是她发誓来生会投生于王舍城，食尽城中小儿。她的誓言应验了，来世她成了可怖的、专吃小孩的恶神。
“后来佛陀带走了她的小孩，教她懂得将心比心，最后她竟皈依佛门，成为了诸天护法之一。
“她归顺的是佛家天龙八部里的夜叉部，由于她曾经活吃小孩儿的可怕形象，人们也称呼她为‘母夜叉’。
“皈依佛门后，鬼子母也有了神职，其中之一就是为人间‘送子’。她不再是‘恶神’，而成了多子多福的象征，受到了人们的虔诚供奉。
“后来佛教传至中国，‘鬼子母’与‘九子母’读音相近，二者的形象也渐渐融合，很多人就以为二者是一种东西。
“不过中国民间始终不能真正接受‘鬼子母’从前吃了非常多小孩子的事，依然认为她是‘恶神’。
“于是后来渐渐地，送子观音的形象就流传开来。人们喜欢慈眉善目的送子观音，将鬼子母曾经的神职赋予了它。
“如此，想要孩子的人，没有再供奉鬼子母，而都去拜观音了。”
“嘶……”左三丘又眨了几下眼睛，“这下我明白了。
“所以我可不可以这么理解……‘送子观音’并不存在，而是人们根据鬼子母、九子母等形象去糅合、虚构出来的一个，易于人们接受的形象？”
时踪点点头：“目前看来是这样。送子观音这个神，并不存在，但鬼子母似乎是真实存在的。
“可惜，本来送子观音算是她的冒牌货，现在她却要把自己伪装成这个冒牌货，才能得到供奉。”
左三丘搓了搓手：“那我就不能理解了啊。她不是皈依佛门，已经被佛陀感化了吗？怎么从贺家这一系列事情看……她还在害人啊？！”
接过话的是贺真。“鬼子母被佛教感化，只是《佛说鬼子母经》等经文里记载的故事。既然故事是记载的，就可能不是真的。”
“我知道了！”左三丘道，“佛教也需要吸纳信徒，所以编造故事，声称他们连这样的恶魔都能渡化。
“但其实真相未必。
“我就说么……能毫不留情吃掉那么多小孩的母夜叉，肯定没有一点共情心理。她怎么会因为，佛陀藏起她的孩子，让她感受到失去孩子的痛苦，就懂得将心比心了呢？
“所以，这鬼子母到底是什么东西啊？她、她是神吗？是恶神？
“我们这个世界……真的有神的存在？
“那我们这个游戏，是神明的游戏吗？”
时踪没答左三丘这话，而是若有所思地瞧向了贺真。
他很想知道，现在这个阶段的贺真，到底对这游戏、对这世界知道多少。
似是知道时踪在揣测什么，贺真与他对视片刻，然后并未当着其余人的面多说什么，只是看向左三丘道：“她不是神。非要说的话……她算是魔的一种。
“魔生活在另一个维度，并非向你们想象得那么可怕。就像时踪说的那样，她要从人们的供奉里吸取养分与力量。
“另外，魔想要成事，也并不是那么容易。否则这个世界的大部分人，怎么还能平安无虞？
“她能镇压那些厉鬼、困住她们不让她们行动，其实不是因为她本身有多么强大，而是因为那些厉鬼生前是她的信徒。
“我想，在供奉鬼