季琮已年老，由小儿季佑接任百户之职，带兵二年多了，这一次接到了来自朝廷兵部的调令，护卫平安伯前往广西，一起接到调令文书的还有内官赵牧，也一起随行，章子俊对这位宦官没有什么好感，这些年来在榆林驻边虽然没有闹出什么幺娥子出来，却也不是省油的灯。自从御史汪奎带着内官赵牧、侍郎周石进驻榆林以来，御史汪奎隔年就回京复命后，留下了赵牧跟周石，又过了几年周石托人调回了京城，独留内官赵牧还在榆林，因为赵牧在京城没有人，就一直留了下来，经过这些年来西北的黄土已经把起先的骄横、专权恣肆等消磨的没脾气，整日想着朝廷什么时候记起来，把自己招回入京，可是朝廷好像已经遗忘了一样，渐渐地心智也变化了不少，由原来的颐指气使变成了积极参与，逢人低眉顺眼起来，因为在榆林这样的地方，哪怕你是皇子又能如何，每人都忙着做自己的事，没空搭理一个什么都不是的太监。
某一日赵牧悟了，也死心了，要想在这里活的好，就要抱住平安伯的大腿才行，就托县令崔钰给自己说好话，赵牧明面上是榆林的驻守太监，还带着几千营兵，原本是一万的京兵，经过这些年来在榆林驻守，各参将也动用了在京的关系，找门路回了京城，留下的全是一些没有路子的病弱残兵。
章子俊只是提出一个要求，明面上的榆林驻守太监还是赵牧，也是这支团营的监军官，可实际上这几千号残兵划归榆林参将褚茂林练兵，赵牧不得参与其中，只负责这些兵的后勤保障，说是后勤其实就是只负责伙食的采购及供给。这不就是一个火头军么？职权还是一个餐食班班长。原本以为赵牧会大发一顿牢骚，最后不了了之，不想小看了他，也不知道是真的悟了还是傻了，爽快地允了。
这种些年来还真的是尽心尽力地在营地，为这些营兵管理着每日三餐，结果时日越久，兴趣越长，慢慢地这些营兵也喜欢上了赵牧。
自从赵牧交出兵权，褚茂林随即就把一些老弱挑选出来，劝退了一批发其一笔“退伍银”，余下手脚还算利索的组成了后勤队，一些看上去年轻力壮的组成了正式营兵，共七百余人，分成了三个火器队及一个炮兵队，整日操练。让赵牧感悟和反思深刻的是自从新的兵营组建后，全新的操练模式及营兵的福利上大大地提高了，起先看的目瞪口呆，后然慢慢地理解后才大呼道：“先帝曾拉过咱家的手轻轻拍之，这才是大明的兵将，鞑靼又有何俱哉。”说完后更是用心用力地在每日的伙食上下功夫。
过后逢人就说：“想当初先帝曾拉过咱家的手轻轻拍之，尔等这些猴崽子们就知足吧，现在的伙食比以前的不知好上百倍千倍，白面馒头管够，每日早上还有一个鸡蛋、牛奶，晚餐还有各种果食，这是当老爷才有的待遇。最不好好地操练出个人样来，看咱家收拾你们。”
营兵们也起哄道：“监军大人啊，打饭食时，你老人家的手千万不要抖，抖一抖就少了几块红烧肉，吾心好痛啊。”
赵牧在军营中的地位有点不伦不类，名面上是监军，实际做的是火头军，可别说营兵们还真有点怕他，怕得罪了他弄不到好吃的，饿着肚子操练可不好过。
这一次朝廷派一名内官随行章子俊心里虽然反对，却没有表露出来，这也是朝廷对自己不放心按排的耳目。
赵牧是东厂的人，目前东厂收缩，凡事不冒头，加上这些年来赵牧也没有什么危害，所以章子俊也就容忍了下来。
正要启程时，收到了朝廷驿报，兵部尚书余子俊病重，卧床不起，皇上擢左都御史马文升为兵部尚书，并命其兼督京城十二团营，边关营兵不改动，此时西北鞑靼诸部落不时扰边，而当前宣府之兵政废弛，战斗力虚弱。
马文升是景泰二年登进士第，先是授御史，去往山西、湖广，后迁福建按察使，升左副都御史，入为兵部右侍郎。历辽东巡抚、右都御史、漕运总督。
从中可以看到马文升的能力很强，当初宪宗在位初期，鞑靼领主孛罗忽、满都鲁、癿加思兰连年入侵，使西北边境面临空前压力。在成化八年（1472年），马文升请求驻军韦州，在各堡寨伏兵，顺利在黑水口击破鞑靼，生擒其平章迭烈孙，又在汤羊岭取胜，斩首二百级。马文升连战皆捷，颇有战绩，但因在奏捷时据实而报，且朝中无人协助，故而仅获薄赏。
次年，三边总制王越取得红盐池大捷，马文升也派其子马琇报功。廷臣勘查，认为马文升所奏不实，宪宗于是给予他“表奏不实，停俸三月”的处分。时间到了成化十一年（1475年）春，马文升代王越为总制，协调延绥、宁夏、甘肃三边军务，到十一月，即被召回朝中，任兵部右侍郎。
马文升的经历及遭遇跟章子俊有点像，到了成化十二年（1476年），被派出整饬蓟门至辽东边备，与辽东巡抚陈钺不和。马文升上疏言辽东事，多涉及陈钺，两人遂结怨。而陈钺的后台是权势颇大的太监汪直。到了成化十四年（1478年），发生陈钺错杀女真贡使、激变辽东之事。汪直打算亲往平定，以立功显名。太监怀恩建议派朝中大臣前往安抚