章子俊一路往京，刚进入鱼台县，就有朝廷缇骑追上了，旨意是让章子俊不得耽误，尽快回京，皇上正式册立朱祐樘为皇太子的事后，有朝臣想要"更立太子"，两方各争一词，朝堂动荡，后宫盈沸不安，在外京官十日内全部返京。这样就打乱了章子俊原本去胜芳跟王小姐的婚事，只能修书一封说明情况，等事后再成婚……。
现在后宫之事已经闹的沸沸扬扬，万贵妃目前成了后宫的老巫婆，早年的丧子之痛加上当年许多大臣们反对皇上给自己封后，总是觉得有人要加害，万氏深谙“母凭子贵”的道理，自己不能生养，就不能容忍别人生养，宫中凡是与皇帝发生关系而怀孕的女人，她必定抢在孩子出生前将之送上西天。
贤妃柏氏曾经逃过万氏的法眼，生下一子，即悼恭太子。可是，此事被万氏侦知，母子终难逃一死。
某天，朱见深揽镜自照，看到镜中头上泛动着光芒的白发，不胜感叹：“老将至矣，无子。”
实际上，悼恭太子之外，还有一条漏网之鱼——即后来的明孝宗朱祐樘。
朱祐樘的生母纪氏是广西贺县人，瑶族土官的女儿。
成化初年广西瑶民作乱，明军在大藤峡镇压了这场暴乱，俘获了许多瑶族的子女，将许多面貌姣好的女子送进宫中做宫女——纪氏就这样被送进了宫中。
进宫后的纪氏在宫中负责内库的事务。在一个风和日丽的日子里，与朱见深发生了一次浪漫的邂逅，怀上了朱祐樘。
万氏知道纪氏怀孕了，气急败坏，专门派人送来毒药给纪氏喝。宫中的太监张敏、怀恩，被废的吴后、及其他宫女全力维护，巧妙地与万氏周旋，纪氏这才堪堪保住了一条小命。
张敏、怀恩等人把纪氏藏在皇宫西隅“冷宫”区的安乐堂。孩子生下来后，为了掩人耳目，大家就这个孩子当成小宫女来养育。
朱祐樘在安乐堂整整生活了6年，穿宫女们的小衣裙，和小宫女们一起吃饭、一起睡觉、一起玩耍，和普通的小宫女没什么两样。
现在，站在朱见深身边的太监张敏看着皇帝对着镜子叹息，经过一番激烈的思想斗争，猛然下跪说：“圣上已有后，匿不敢现。”然后将来龙去脉做了详详细细的汇报。
朱见深惊呆了，惊醒过来后，并没有怨恨万氏，只是欢喜得不得了，一个劲地要见自己的孩子。
纪氏又忧又喜，给孩子穿好男孩子的衣服，流着泪对他说：“儿去，吾不得生！”
果然，万贵妃知悉此事，日夜咒骂，口口声声说：“奴才们竟敢欺骗我！”又是咬牙切齿，又是痛哭流涕，日夜琢磨着怎么报复纪氏母子。她不是乱砸东西，就是抱怨小人陷害自己。不久，纪氏就莫名其妙地死了。张敏多少知道纪氏暴亡的真相，不禁为自己的命运担忧。他很可能是因为怕遭到万贵妃一党的虐待而自杀的，或者干脆就是被万贵妃一党逼死的。当初隐匿不报的太监张敏亦因惧怕万贵妃吞金而死。
朱见深的生母周太后深味其中的危险气息，大臣们为朱祐樘的命运担心了。照此下去，恐怕小太子朱祐樘也难逃万贵妃的魔掌。周太后适时插手进来，将朱祐樘接到自己住的仁寿宫居住。周太后主动承担起了抚养小孙子的重任。周太后德高望重，对小孙子看得很紧，万贵妃一党难以找到下毒手的机会。朱祐樘能否健康成长，俨然成了朝野上下观察政治清明的指向标。万贵妃更加投鼠忌器了。
万贵妃心里很着急，急得整天在想怎么把朱祐樘弄死。这反而放松了对后宫的控制。此后，皇宫中喜讯不断，邵宸妃、张德妃、姚安妃、杨恭妃、潘端妃和王敬妃陆续生出了皇子。朱见深的皇子越来越多，万贵妃逐渐失去了杀害朱祐樘的意义。
因为万贵妃权势熏天，又得到皇帝朱见深的偏袒，大臣们敢怒不敢言，随即想出一个办法，立马封朱祐樘为太子，不想随后以万贵妃的党羽、太监梁芳、钱能等人每次看到朱祐樘，心中就不寒血栗。想到纪氏的暴毙和张敏的自杀。这些事情都和他们有关。等到朱祐樘继位当了皇帝，梁芳、钱能等人还会有"好果子"吃吗?说不定还会有性命之忧。
于是这些党羽亲信就怂恿万贵妃千万不能让朱祐樘顺利继位。万贵妃一想也对，决定说动朱见深换一个太子，从新生的皇子中挑选一位新的太子。朱见深对万贵妃言听计从，唯独这一次没有受枕边风影响。因为朱见深本来从小就深受"更立太子"之风的影响。当年叔叔代宗和部分大臣老想着废掉朱见深的太子地位，换上叔叔的亲生儿子。朱见深被幽禁在高墙内，苦不堪言。
目前万贵妃对更立太子的事鼓吹得越起劲，朝野上下为朱祐樘的太子地位争得越不可开交。朱见深却摇摆不定起来，有大臣提议招集在京所有三品以上官员商议。章子俊因为还没有回京述职交差，在出发前领的是都察院左都御史正好是正三品，就这样被赶上了。
一路紧赶慢赶，总算在八日后船行到了通州章府码头，先把一行人等上了岸，而章子俊过家而不入，一个时辰后船行京师码头，在码头上雇了辆马车行