李纪戎一出林子就见半坡来了一帮人，围在火堆边，另一头陈砚之搂着几个女人不知干啥。他就喊了一嗓子，喊完了才瞧见陈砚之不对劲儿，叫了郭闹冲下山坡，近了一看真出事儿了。
郭闹跟陈砚之打小一起长大，情同手足。他自己身上给人打个好歹，他不在乎，可陈砚之让人打了，他就看不下去了。看了陈砚之一眼，就转身向着宁老旦一伙过来。
见郭闹，李纪戎回来，刘明，周永泰陡然来了精神，三下两下把两个跟一班儿撂翻在地。跑下山坡，到了陈砚之身前，忙忙地道：“陈爷没事儿吧？”
周永泰想拉开牛彩彩，把陈砚之接过去。哪知牛彩彩抱了陈砚之并不撒手，双眼狠狠瞪住了他。
周永泰心下一凛，退开两步，李纪戎瞧得有鬼，便不许他俩再靠前。道：“你俩围这儿做甚？还不快去帮着尊。”推着二人出去。
刘明，周永泰再无办法，回转身，就看郭闹已然向宁老旦动手。
宁老旦并不拿锤，只是躲闪，看郭闹有空当，便出手来击。郭闹身手利落，不与宁老旦拼拳，两人打得你来我往，其实拳脚并没真正相遇。
刘明，周永泰互施眼色，提刀上来，边道：“郭爷让开，我兄弟来拿他。”
郭闹一愣，两个人已经插上来，把宁老旦*退。
宁老旦一帮手下，就喊：“什么意思？打群架啊！”有两个竟冲上来。
这时听得宁老旦大喝一声：“撤！”
一杆手下就是一愣。
宁老旦已经提了锤，拔开刘明的刀，飞身上马。郭闹哪肯让他逃走，两步追了上去，伸手去抓宁老旦腰带，要将他扯下马来。偏巧周永泰一刀削奔宁老旦后腰，只得把手抽回。
这一抽，宁老旦已经拍马飞出。一杆手下人一见头头要跑，忙不迭牵马就追，眼见一伙儿人窜将出去，就要逃走，郭闹心急如焚，也不记得要寻马来追，只是一味跟在后头跑，哪追得上，眼看着一众人越跑越远，就要出谷，。
突然身边白光一闪，柳依云连人带马冲了出去，眨眼功夫到了一伙土匪之中，也不见剑走刀起，七八人便纷纷摔落马下。
那宁老旦听得身后传来一连窜堕马之声，回头来看，就见一杆手下全都摔落马下，倒地不起。一个年轻姑娘骑了一乘白马眼见就要追赶上来，脸上登时没了血色。咬牙拉马站下，冲柳依云抱拳揖礼道：“来得可是柳依云柳姑娘？”
柳依云原想拿住了他再说话，不料他竟先服了软儿。微微一笑道：“你知道我？”
宁老旦连连抱拳，道：“久闻柳姑娘武功盖世，今日一见果然名不虚传。在下宁老旦，此番前来，并不敢与姑娘为难，只是接的一桩生意，要取那位陈爷性命，现下陈爷并无性命之忧，也请姑娘不要留难，勉得大家都不好看。”
柳依云又自笑笑地道：“这可不好办，郭爷几位是我朋友，他们但有不妥，我总要弄个清楚明白。你既说这趟前来是受人之命，那是受谁之命？”
“这个！”宁老旦咬了咬牙，终于道：“姑娘何必明知故问？你们自家的事，怎么到问我个外人。”
柳依云笑着道：“是衙门命你来的？是接谁的命？”
“姜师爷！”
柳依云回头看了刘明，周永泰一眼，回转头接着问宁老旦道：“看来那两人也是知道的。”
宁老旦道：“这个在下不知，不过姜师爷说得清楚，只要那姓陈的并几个丫头的性命，其余人一概无关。”
柳依云笑得更灿烂动人，边道：“这可真奇，我们今日出游可说仓促，事前并无计划。陈爷又同我们一路，形影不离。你们怎么就能拿得准这下手的机会？这点你要好好地说与我听听了。”
宁老旦看这女子不笑不说话，越笑眸子越利，杀气越重，心里直打突儿。暗道：“早听说这是个难缠的主儿，今儿一见果不其然。”
叹了口气道：“这个容易……”刚说到这儿，就见柳依将手一抬，示意他先不要说话，边回转了头。
宁老旦往柳依云身后看，就见两个捕快，并那身手灵利，却没有内力的年轻人都赶过来了。柳依云冲着三人轻轻一笑道：“你们莫要过来，我同这位宁老旦宁爷说几句话。”顿了顿道：“郭爷你来。”
郭闹就往前走，到柳依云马侧站了。
柳依云在马上笑道：“这位宁老旦，宁大英雄号地菩萨，是最近挺出名的人物。这一回应了府里头姜师爷的命，来取陈爷脑袋。只是我不明白他如何将这时机拿捏得如此之准，偏我们不在时他来了？正在向他讨教，你也好好听听。”
郭闹光是听得姜师爷买凶杀陈砚之一事，心就打起鼓来，暗暗道：“姜师爷同见之有什么仇？为何要买凶杀他？定是别人授意。何人能使唤得动堂堂县衙师爷？除了秦大人当无第二人选。秦大人因小妾红杏出墙，一来想把祸首见之杀了雪恨，二来连小妾并几个丫头一齐除去，免得话传出去惹人笑话。”如此一路想下去，当真合情合理了。