荣国府这边，王夫人得了嫔妃可以回家省亲的喜信，元春又刚升了妃位，正是兴头的时候。自是想大办一场，既热闹又体面。且这么多年来，王夫人一直有让自己儿子袭爵的念头。原先贾珠出生的时候，老国公尚在，贾赦贾政还未分家，借着长孙的名份硬是压了长房一头。后面虽有贾琏出世，因不喜读书，在老国公面前没有擅长念书又聪慧的贾珠讨人喜欢。原想着凭着这个能在爵位上搏一搏，不想临到了了，却是素日对二房青目有加的老太太说了一句：从来朝廷都是立嫡立长，两个儿子都是我亲生的，没得不让老大袭爵位，。不然，报到内务府去，怕是难得允从。王夫人就眼睁睁地看着爵位落到长房的手里，所幸老国公见贾赦沉迷女色，是个烂泥扶不上墙的。为了安抚二房，就将荣禧堂给了二房住了。后来，先头大嫂张氏因病去世，续娶的邢氏又是小门小户出来的，当不得家，贾母看不下去，便将家事都交给王夫人打理，总算让她顺回了一口气。待尝到主持中馈的甜头来，王夫人心中又对爵位念念不舍起来。那会贾琏正小，又失了母亲，王夫人便常将其拢在身边，可着劲的顺他的意，给他银子花。对着老太太老爷只说是看着琏哥儿可怜，不免偏疼了些。私下里只让贾琏不要对人说了去，小小的个孩子，哪分得清好歹，只知道二婶是疼他，殊不知有一种疼爱是叫捧杀的。贾敏彼时尚未出阁，多少知道点，有些看不过去，又见大哥是个混不理事的，便在贾母面前说了几次。贾母细细地查问了贾琏身边的人，便将王夫人叫过去狠狠地训斥了几次。王夫人打听到是贾敏在中间说的话，从此俩人的梁子就结上了。贾敏出阁时，贾母疼惜女儿远嫁，从自己的私房里拿了一半出来，又从公中拿了不少钱来厚厚地打了一份陪嫁，看得王夫人暗暗磨牙，此是后话，暂且不提。贾母怕贾琏长歪了，便拘在自己身边，奈何他散漫惯了，已是个爱钱的主，油锅里的银子都肯伸手拿出来花。所幸本性倒不坏，也没歪到哪里去。而贾珠在贾政和王夫人的谆谆教诲下，十四岁就进了学，前途一片光明。贾母见了两个孙子，也只能叹口气。不料天有不测风云，贾珠在人生一片美好之时突然染病去世，只留下一根独苗贾兰。王夫人哭得死去活来，所幸彼时其身边尚有宝玉在，更奇在他生来口中含玉，又酷似老国公，而贾母与老国公感情甚笃。王夫人只道天助我也，十分地渲染这块美玉，连儿子的名字也不从旧例，就取宝玉二字，期望人人都知道自己的儿子天赋异斌，为将来袭爵做铺垫。而贾母见了这个孙子，瞧着那与丈夫相似的眉眼，心中微恸，也就由得王夫人去了。此时元春已有十岁，出落得端庄娴雅。为了将来能有个助力，更为了自己在贾家的地位，王夫人便动了将女儿送进宫的心思。所幸皇天不负有心人，元春进宫十来年后，终于成了皇妃，不仅使贾家有了烈火烹油之势，连王夫人在府中的地位也水涨船高，压得邢夫人抬不起头来，只差和贾母平坐了。
想到将来宝玉袭了爵位，自己在府中大权独握的做着老封君，王夫人想女儿回家省亲的念头更胜了几分。元春以皇妃的身边回府，自己又是她的生母，好让那些还不服自己的奴才们看看，是跟着老太太有前途些，还是跟着自己。原来，前几日府里不知从哪里起了流言，说是薛蟠在西北那边犯事了，传得有鼻子有眼的，急得薛姨妈躺倒在床上，口里儿啊心肝儿啊地唤个不停。若不是宝钗拦着，只怕就要起身往西北去了。纷纷扰扰地闹了几日，薛蟠在金陵打死人的事又被翻了出来。王夫人之前为宝钗造的势，一下子烟消云散，风向倒向了湘云那边：不管怎样，候府出来的姑娘就是比皇商家的好些，好歹没有那杀人的兄弟。宝姑娘再怎么不错，有这样的哥哥，做宝二奶奶还是差了点。这话传到王夫人耳朵里，气了个倒仰，佛珠都断了一串。薛姨妈母女也有些知觉，往贾母那边走得少了些。王夫人见了如此形势，舍不得薛家的银子就这么飞了，趁贾政歇在自己房里的时候将省亲的话提了，道：“自元春入了宫，一晃都十多年了。可怜那孩子孤身待在那高墙大院里，日日伺候着贵人们，连家人都见不上，必是想家得厉害。我这做母亲的，也是日夜牵挂。如今皇家有了恩旨下来，我们母女也有了见面的指望，但求老爷能向皇上请旨，允许元春回家省亲。”贾政一向是不管庶务的，今见妻子说起，感念女儿在深宫的不易，起了怜惜之意，便道：“元春已位列妃位，省亲必是可行的。只是咱们家还得准备着，需得同老太太、大哥和东府里商量着再说。”
第二日起来，贾政便往贾母处去，又请了贾赦贾珍过来，将这话说了。贾母没有说话，贾赦未置可否，贾珍倒是力举此事。他本是个爱热闹的，虽说元春省亲是西府的体面，但东西二府本就是一家，把这事办兴头了，自己脸上也有光。便道：“若是有用得到东府这边的，尽管说。银子虽没有多少，但人和东西却是有的。”贾母道：“若是接娘娘回来省亲，你们打算出多少银子的耗费？”贾赦道：“家里一向是弟妹管着，有多少银子我也不清楚，不如把弟妹请过来再说。”贾政忙遣了小厮去请王夫人，王夫人又带了凤姐一道过来。那边贾赦让人把邢夫人喊了过来，