正月二十一。
宝钗生日，赖尚荣也早早的请好了休沐。
绞麻花似的裹在被子里，与尤二姐说了些体己的情话，才依依不舍的从她身上爬起。
四仰八叉的往床上一横，将双腿岔开，中门大开直指床下的玉钏，扬声道：“什么时辰了？”
这个时代的大座钟体积过大，声音也过于洪亮，所以屋内并未摆放。
玉钏一脸艳羡的盯着不可名状之处，又将一对巧手在大腿上摩挲，皮里阳秋道：“这才卯时初刻，大爷这会子消消火也还来得及！”
小妮子自从被赖尚荣委以重任，愈发的尽心竭力。
加上从赖尚荣的教诲里，听出了自身的优势，也开始扬长避短，专攻放荡不羁的路线，除了平日的曲意迎逢，话里话外也时常会夹带些私货。
赖尚荣对此不以为忤，反而乐见其成。
好看的皮囊千篇一律，有趣的灵魂才能花样百出，对于习惯了金钗环绕的他来说，这何尝不是一种调剂。
就拿香菱来说，虽然木讷呆板了些，但自从学了诗词歌赋，吟唱起来也开始拿腔拿调韵律动人，比当初凤姐那首荒腔走板的鹅鹅鹅，强了百倍不止。
不过今日赖尚荣可没有胡闹的心思，一来今日是宝钗生辰，他还打算赶早去献殷勤；二来近期朝廷的两件大事，也牵动了他的一部分精力。
“噢！~”伸了个懒腰，吩咐道：“把昨儿晚上大爷带回来的邸报拿来。”
虽然看似两件事离他很远，但太上皇突然临朝，对他这个天子近臣来说，怎么看都不是什么好事。
甚至，近来还有太上皇重新临朝的传闻，让赖尚荣忧心不已。
好好的一手棋，可千万别下崩了。
赖尚荣暗自替皇帝担心。
接过邸报，起身坐在床沿，略过那些无关紧要的琐事，直奔关于省亲和发兵的新闻。
兵部侍郎周琼，上书力陈放弃省亲的种种缘由，归根结底就是坚定立场。
而庆国公吴天右，则再次化身墙头草，重新操办起来。
当然，为了彰显其立场，虽不属于四王八公一系，但也份属勋贵集团，出兵茜香问题上也免不了出工出力。
此次出兵可谓雷厉风行，当天出兵计划便拿到了太上皇的御前。
总体上来说，由北静王和南安王主导，虽然太上皇钦点了北静王，但茜香国在南方，调兵遣将粮草补给，南安王也责无旁贷。
原镇海总制出任此次驰援的统领，而兵部侍郎周琼，则平调出任镇海总制。
这个任命看似平调，但京官和地方，差别不可谓不大，且周琼原是下任兵部尚书最有利的竞争者，此时调离京师，说是贬谪也无可厚非。
间或，在玉钏的摆布下，换了几次拿报的姿势，终于穿戴整齐。
尤二姐凑过身来，献宝似的道：“大爷！今儿虽不甚冷，但那件熊皮大氅不妨带着防身！”
上回那件大氅，被李纨糟蹋的点点滴滴，是她帮着清理，因怕赖大爷域外扬威，缺少了铺垫，这才故意提醒。
对于如此懂事的尤二姐，自然少不得奖励一嘴涎水。
确实应该有备无患，看着一脸意犹未尽的尤二姐，赖尚荣顺水推舟的答应下来。
这当然不是赖尚荣一厢情愿的想法，在他赶去前院，带着三个徒弟锻炼的时候。
李纨、尤氏齐聚凤姐院内。
原本这种规模的生日宴，凤姐一只手便操持的过来。
奈何，这种混乱嘈杂的时候，也最适合浑水摸鱼，可若是她一人操办，事无巨细必定脱不开身，于是便推脱身子不适，邀请李纨协同。
当然，之所以邀请李纨，也是她对李纨有所怀疑，想要借机将李纨绊住。
没成想，李纨也抱着同意的心思，又推举了尤氏，这才造成了三足鼎立的局面。
没有对比就没有伤害，三人各自带着丫鬟，六人齐聚一堂，尤氏这头便相形见绌起来。
三人本是环肥燕瘦，各有千秋，倒也难分高下。
可尤氏因贾珍恨屋及乌，已经一年多未承雨露。
况且，俗话说的好女为悦己者容，人没了盼头也就懒得收拾，就好似原先形容枯藁的李纨一般。
而凤姐、李纨二人本就有灵丹妙药的滋润，又俱是插金戴银，艳光四射，两相对比，这一下就显出了差距来。
凤姐也就罢了，可李纨这个死寡，竟比自己这个活寡还要水润晶莹，心中难免生出几分醋意。
瞅了瞅平儿，又看了看素云，打趣道：“哟！素日里不见你们装扮，今儿倒新鲜了，我看着竟是要压过你们奶奶呢！”
素云听了一阵心慌，平儿却是个每逢大事有静气的，忙接过话头道：“珍大奶奶这话说的，我们虽是奴婢，但也代表了奶奶们的颜面，守着鲜花似的奶奶们若不装扮装扮，只怕奶奶们倒要嫌弃我们了！”
尤氏虽然拿她们打趣，甚至不无