康王爷还是一副老顽童的样子,笑哈哈地抬手指了指道:“你这家伙,为了喝我珍藏的美酒,真是无所不用其极!还是秦小友好,上次特意派人给我送来一坛淮安酿,喝起来甚是美哉!别愣着了,快入座,快入座!”
众人入座,秦书铭坐在吕鸿桥的下手,秦书歌和曲红菱依次落座。热菜还没上,桌上摆着各式各样的点心和干果。窗边还有两张竹案,一边有三两个丫头扇着小风炉煮茶,另一边是几个丫头扇着风炉烫酒。
康王爷虽然身带爵位,但毫无架子,乐呵呵地解释说:“金柳河的螃蟹肥了,现在正是吃螃蟹的季节,我已经命他们蒸上了大个儿的肥蟹,等一等不着急,这叫好饭不怕晚!”
众人笑呵呵地应了。
没多久,便有人端上来盛着热水的浅铜盆置于圆桌中间,将装着十余只个顶个儿红盖螃蟹的大竹箩子放在铜盆上,以确保螃蟹一直温热。又摆放了许多黄酒姜醋的碟子。随后又有人上来在每人面前摆了份精致的小铜八件。
康王爷用手一推:“拿走拿走,我才不用这费事儿的劳什子!我就爱掰着吃!”
随后招呼座上众人一声“开吃”,便率先拿起顶上一只用手掰开,或手扣,或牙咬地吃了起来,不多时,嘴巴和胡子上便沾满了蟹膏蟹肉,却丝毫不在乎,吃到美处,还摇头晃脑地吟了几句“筐实黄金重,蟹肥白玉香”之类的诗。
有这样豪放的东道主,客人们自然也不拘谨,边吃边说笑,气氛十分轻松惬意。
唯一放不开的是秦书歌,每吃一口前都要用蟹签将蟹肉拨得干干净净,再小口小口地嚼。
旁边的曲红菱已经吃完一整只了,她连一条螃蟹腿还没扒完。
曲红菱默叹一声,取了只新蟹掰开,用蟹勺刮下黄橙橙的膏子盛在小碟子里,又浇上一些姜醋,放到秦书歌面前小声道:“你还小,不能喝酒,吃蟹子便多蘸些姜醋吧。”
秦书歌嘴角微微一扬,依言吃了。
饭局虽然在雅间中,但其实从未安宁过,不断有其他雅间的客人前来敬酒,康王爷也不甚介意,来者不拒,杯杯豪饮。
吕鸿桥解释道:“秦小友,你还不知道吧,只要康王爷在外用饭,总有人来敬酒,谁都知道咱们这位德高望重的王爷广交天下之友!”
秦书铭点头,不介意锦上添花:“康王爷真性情,平易近人,自然受人敬重。且自上次麻匪被除,云秀城人心惶惶,正因为有康王爷这根定海神针,才能将局势稳定至今!”
康王爷暗里心花怒放,面上却佯怒道:“诶秦小友,以后这种拍马屁的话可不许再说,别被老吕他们给带坏了!”
秦书铭笑着举起酒杯:“是,我自罚一杯。”
康王爷话锋一转,道:“其实你也不用硬夸,我这个王爷有多少分量还是有自知之明的,倒是秦小友本事可不一般,你是不知道有多少人想通过我结识你呢!”
秦书铭摆摆手:“您说笑了,我何德何能。”
康王爷一本正经道:“我素来不喜欢虚的,这话确不是开玩笑。你小子有头脑有手段,生意也做得漂亮,俨然快成为云秀怀安的商界翘楚,谁又不想结交呢。”
吕鸿桥半开玩笑道:“难道王爷设局,也是为了结交秦小友来的?这样看来,我等其他人,都是添头咯?”
康王爷被逗得拍腿大笑道:“我就是想多和秦小友多亲近亲近,拉你几个作陪还不愿意?”
吕鸿桥摇头晃脑道:“哪敢不愿意,这是王爷给的面子,也是秦小友给的面子。像我这种酸儒,能有多大面子!”
一席话,逗得席间众人都哈哈大笑起来。
一番谈笑过后,话题自然而言聊到了秦书铭在翠云山剿匪的经历,那伙山贼雄踞翠云山,久而为患,如今被秦书铭连根除掉,对云秀城来说是莫大的功德。
康王爷大为感慨:“秦小友此番真是立了大功,我等莫不心存感激。来来,我率先敬小友一杯!”
追问之下,秦书铭只得将除匪的经过也细细讲述一遍,涉及到机密和隐私之处,自然隐掉不提,但其中的凶险经历仍令康王爷等人一脸敬仰。
“其实山贼内部早有隐患,马窦两副将早对姚颖一介女子做寨主心生不满,只不过姚颖与麻匪串结,每月可为山寨进账无数。钱财面前,那两副将才假意忠诚。而麻匪生财这条路一断,又经过箭弩威力震慑,姚颖一心要与我为敌,那两副将却贪生怕死,他们之间的嫌隙自然又突显起来了。”
“还好红菱敏捷睿智,先一步察觉到了他们的龃龉,这才慢慢突破重围,将副将斩杀,我才有机会对其余山贼攻心为上。”
康王爷咂咂嘴巴,又挑其中感兴趣的地方提了几个问题,待得到解答后,意味深长地看向曲红菱道:“你这姑娘也算是侠肝义胆,不错不错!”
其他人也对着曲红菱赞不绝口。
曲红菱听了,低头故作扭捏,正准备谦虚一下说些什么,一个负责上菜的毫不起眼的伙计突然从托盘下方摸出一把匕首