月黑风高，漫长的青石街巷唯有一盏纸湖灯笼毕剥毕剥地跳动着火苗。
“关门关窗嘞，防偷防盗唷~”
亥时三刻，夜合人定，唯有城内最大的烟花场时不时还传出几声欢笑，灯火将人影映在墙上，入目皆是醉人的富贵。
闻着满院的欢声笑语，更夫的步子不由更加紧几分，顺手拉了拉身上的破棉袄子，似乎这样就能遏止数九隆冬凛冽的寒风，还有那发自内心深处由衷的艳羡。
“他娘的，李三这个狗肏的龟孙儿，不就是仗着自己有个给巡检做妾的姐姐，在你耶耶面前作威作福，大冷天的把活计都推给你耶老子。”
周福贵狠狠啐了一口，骂骂咧咧地跺了跺已经有些麻木的双脚。
莺啼被远远地落在更夫身后，死寂，往往很多时候才是冬夜亘古不变的主题。
又巡逻过一圈，眼见时间已经差不多了，周福贵提起手中梆锣，依着一慢两快的频调，轻重缓急地敲起来，嘴里还念念有词喝道：
“夜半三更唷，平安无事意！”
夜半三更，也就是午夜十二时左右。
意味着周福贵的差事业已应付大半，这个点，就连寻欢作乐的公子哥儿都差不多昏昏地睡去，便是自己个儿偷个懒，跑去喝两盏烫酒也没有人会说什么不是。
打定主意，周福贵一把擤掉快要落下来的清水鼻涕，搓热手心，屁颠颠就要朝着街尾的小酒馆子走去。
只是没走两步，周福贵咦的一声惊呼了出来。
这条他每日都要走上三五遍的老巷，便是闭上招子，要走上几步路他心中都有数，怎的今儿明明走了和往常大差不差的步数，还没走到尽头？
复又加快脚步，只是走了百八十步，又回到离先前不远的地方。
周福贵一颗心登时提了起来。
更夫是个苦差，这是县衙里众所周知的事情，不止是因为钱少事多，更要命的是夜路走多了，多少会遇上些不吉利的事。
毕竟在贺牛州，妖魔鬼怪可不是什么虚无缥缈的传说哩！
干更夫这一行儿的，多也有自己的忌讳。
比如遇上青楼与菜场须急走，这两处地儿阴气儿重；再比如夜里头犯昏，对着无人的墙角根当即撒尿；值夜时，身上戴银器和前朝的旧铜钱……
自己偏生倒霉，替李三那狗肏的第一天代班，就遇上了这起邪门事。
周福贵哆嗦着从怀里捏出两枚前朝的旧铜钱，颤抖着将它戴在颈上，闭着眼睛寻了一处墙角，就要将那活儿掏出来漏在冬夜的冷气里。
“邪魔退，退散开……”
周福贵咬紧牙憋出一泡又热又骚的臭尿，再睁开眼，终于眼前有了变化。
只是看着面前的景象，周福贵非但没有逃出生天的喜悦，反而打了个寒颤，从头到脚，连血都冻成了冰碴子。
出现在他眼前的，并不是过去熟悉的街巷，而是一间铺着鸳鸯喜被，到处挂满了花灯剪纸的婚房，床榻遍还端坐着一个盖了喜帕的小娘子。
玉葱似的手指尖涂着妆油，身段婀娜，脚踩金莲，分明是大户人家出来的闺秀。
此刻，却款款对他招着手，似要将绕指柔情，融化他六尺钢躯。
“周郎，还不快些来歇息，时候不早了，休要误了时辰。”
隔着一张喜帕，周福贵似乎都能想象出对方那张宜笑宜嗔的俏脸，汉子艰难地咽了咽唾沫，随即转身夺门而去。
天见可怜，他只是好色，又不是傻子，好端端地巡着夜，突然冒出来一间大红屋子，还有个如胶似漆的美娇娘，怎么看都不对劲。
可怎料周福贵才撞开门，面前却是间同方才一模一样的屋子，盖着红帕的美娇娘倚在床边，只是头上的绣帕悄无声息，被揭开了少许。
“周郎，你看看奴家啊！”
耳边传来女子幽怨的泣诉声，淅淅沥沥好似用指甲划过墙面，发出令人牙酸的抓挠声。
周福贵慌忙扭过头，同时把眼睛闭上。
老人说过，遇到这种事，千万不要贸然回它们，也切忌不能被人一喊就回过头，免得自个儿吹灭掉肩上的两盏阳灯。
我，我什么都没看见，什么都没听见……
周福贵堵起耳朵装死，偏偏那妖怪就不放过他。
不知何时，抓挠的声音突兀地戛然而止，随后一阵迅勐急促的风吹过来，卷起刺燥暖的腥风，噼里啪啦砸在他的身上，宛如针尖般刺入肌肤。
周福贵双手握拳，咬紧牙关，却好像脚底生根般扎在原地，一动也不敢动弹。
“……”
寂静之中，所有声音彷佛都被放大，他隐约能听到对方的声音，并非是呼吸声，也不是扑通的心跳，而是关节僵硬摩擦，像是生锈滑轮转动的细微声响。
下一刻，更夫的心脏骤然一缩，一只冰冷的，粗糙的瘦长手爪蓦然搭上他的肩膀。
“周郎，你睁开眼看看奴家，你看看奴家啊！”