身，离开池畔，及段明身前，低目俯瞰。
深影降临，压迫感逼仄如山。段明忽然感觉，自己的呼吸如被掠夺，发不出半点声音。
只听魏玘冷声，讥诮道：“你段氏子，当真知恩图报。”
此话掷地，段明当即心头一慑。
他并没有忘记，哪怕不论他入学书院之事，魏玘也确实是段家的恩人。
从前，他早失爹娘，与胞妹相依为命。当地太守见胞妹貌美，强纳其为妾。胞妹拼死抵抗、将太守刺伤。兄妹二人自此流亡。
万幸是，肃王府宿卫找到二人，将其带回台山书院。
魏玘听闻此事，便暗中打点、惩治太守，保住段氏女清白，又将段明收入书院、免去束脩。
于段氏兄妹而言，肃王确实恩重如山，段明万不该与恩人作对。
可是，他对阿萝一见钟情，又何罪之有？
段明强稳心神，道：“敢问殿下，阿萝娘子可是殿下妻妾？”
听闻妾字，魏玘神色愈冷。他眉关一紧，如凝深锁，滞了片刻，才道：“不是。”
——这两字，几是他恨恨挤出来的。
段明展眉，提息，又道：“既如此，阿萝娘子尚无婚配，小生心有所求，也理所应当。”
随后，他话锋一转：“况且……”
“殿下壮志凌云，定能荣登大宝。阿萝娘子出身巫疆，或与殿下心念相悖。”
他说得含糊，但话外之意却很清晰：倘若魏玘登基为帝，必受六宫围绕。而在巫疆，男子只娶一妻、并不纳妾，与帝位不符。
魏玘自然听得出这层意思。
他眯目，冷视段明，眸里怒焰压城，已是喷薄欲出之态。
尚不待他发难，忽听人声由远及近——
“肃王殿下在风雩亭！”
“嘘！殿下尊前，不可肆意喧哗。”
循声望去，便见青衫学子三两结伴，约有十余名，正向风雩亭仆仆赶来。
魏玘闭目收息，再睁眼时，已复寻常冷沉。
他拂袖，抛开段明，未允其人起身，只向众学子，扬长而去。
……
书院还未逛完，阿萝就留了在百膳轩。
百膳轩，是书院的庖屋与膳堂，众学子在此备膳、进食。
按理说，她与肃王同行，是书院贵客，不必入庖厨之地。可经过百膳轩时，她听吴观说起此处用处，不由心生好奇，索性留下帮忙。
对此，吴观觉她热心，便跟随其后，不加阻拦。
正是备膳时，百膳轩内烟火喧嚣。
阿莱敌不过热气，身躯一游，藏入袖里，再不肯出来。
阿萝入内，便见学子各自奔忙，或摘菜洗叶，或执刀切斩。各处嘈杂，可听说话、切砍、水流等声响，好不热闹。
她倍感新奇，圆睁杏眸，打量周遭。
眼前景象，她从未见过。纵是在西市，她也只看摊贩叫卖，未见庖丁忙碌。
这令她突然想起蒙蚩。
小时候，蒙蚩教她煮菜，与她并肩，立于灶炉之前。
蒙蚩很高，她太矮，只好搬来小椅、踩踏其上，模仿蒙蚩模样，烹煮蔬菜。她认真，又爱侍弄烟火，学得很快，惹来蒙蚩夸赞连连。
正回忆着，忽听身旁人唤道：【小娘子。】
阿萝迎眸，循声看去，见是吴观，便收神，道：【山长请说。】
吴观摇头不答，只扬臂，举于身前。
“啪啪。”拊掌两下。
只瞬息间，轩内嘈杂停滞。众学子顿住活计，向二人投来目光。
阿萝身子一绷，小手紧绞。
哪怕受王府仆役打量，她也不曾如此紧张。这大抵因为，仆役们的目光令她不大舒服，而学子们视线炯炯、满是友善的好奇。
有人先道：【问礼！】
下一刻，问候整齐、明朗：【见过山长！】
吴观笑意慈祥，道：【众学子安好，不必多礼。】
他轻咳，向阿萝摆手，道：【此乃阿萝娘子，系与肃王殿下随行贵客，有心筹助晚膳。娘子出身巫疆，通晓巫族饮食，望众学子虚心请教。】
话音落地，一时无人开口，轩内鸦雀无声。
阿萝不免越发局促。
忽然，一条手臂举出人群，询问紧随其后——
【请问娘子，书中有言，巫族爱食酸、擅制酸坛，娘子可擅长？】
阿萝眨眸，盯住那条手臂，道：【擅长。】
那人又道：【制酸、腌酸，自是巫族学问。小生慕名已久，娘子可否透露一二？】
话音刚落，另一人揶揄道：【楼兄喜酸，百膳轩内尽是你私藏腌梅。你只管向娘子讨教，何不与人分享？各中便宜，尽叫你讨到。】
众学子闻言，哄堂大笑。轩内氛围宛如破冰。
又听一人道：【你二人拌嘴，将娘子晾在一旁，未免不合礼数。】