日头西斜，昏黄余晖映照讲武堂。
入选的、落选的考生各自散去。
或是寻个地方吃酒庆祝，或是准备明年再来。
武举人的功名，并没有那么好挣。
天京内外两座城人口数百万，习武之辈何其多？
拢共三十六个名额，没点看家本领，哪能代表本坊参加大比。
“许献这小人见利而忘命，眼光看不长远，明知道姓林的是个刻薄寡恩之人，却依然甘心当狗腿。
他断了一条腿，这样的深仇大恨，必然要回去跟林碌复命，下令捉拿于我。”
纪渊心里思忖。
他现在有讲武堂考生的木牌护身，除非犯下通敌叛国，谋逆造反这等大罪。
必须交由三法司，或者黑龙台受审。
否则，可以见四品以下的朝廷命官而不叩拜，更不受枷锁镣铐等刑狱加身。
这便是功名的好处。
圣人之所以定下这样的规矩，无非是想着天下武夫有个出路。
不受贪官污吏迫害，从而被逼无奈，做了啸聚山林的强梁大寇。
“玄洲万载以来，只出过圣人这一位布衣天子，从乞丐、和尚到如今威加四海、镇压中央的人间至尊。
听说圣人当年，就是不屈于百蛮王朝的残酷统治，这才举起反旗，召集义军。”
对于那位由南击北，平定天下的圣人老爷，纪渊莫名有种既视感。
“要是姓朱的话，那就更像了。”
如今的大景，统御三十九道府州。
圣人闭关不临朝，已有二十年之久。
朝政大权，全部握于太子手里，其下还有镇守一地的几位藩王。
“明明是烈火烹油的甲子盛世，铁桶般牢固的大好江山，可九边军镇怎么会糜烂成那个样子？”
纪渊摇头，甩掉多余的杂念。
刚迈出外院大门，就被后面一道粗豪声音叫住：
“纪九郎，你家可是住在太安坊？”
纪渊转头一看，正是魁梧雄壮的魏教头。
他点了点头，拱手道：
“回禀教头，我在南门胡同租了一座宅院落脚。”
纪渊还未束发之前，是跟二叔一同居住。
不过后来进到北镇抚司，补缺缇骑。
自个儿有了俸禄，索性就搬出来一人独居。
“某家记得那地方有个狗肉馆子不错，顺道一起过去？”
魏教头语气有些生硬，看来不太擅长做这种表现亲近、拉拢关系的事儿。
“那就由我做东好了。这阵子寒气深重，正要吃些暖身子，活气血的好东西！”
纪渊微微一笑，很给面子。
无论前世，或者今生，他行事的风格向来如此。
人敬我一尺，我敬人一丈！
“我看你登记造册上所写，是辽东来的？”
魏教头身着锦袍，浑然像铁塔一般，威势十足。
“我父亲是辽东靖泉县人，从小在无定河边长大。十三岁就应征入伍在军镇扎根下来，后来与二叔一起进到何汝龙守备帐下做一名斥候……”
纪渊早就把这些内容背到滚瓜烂熟，毕竟熟记身份信息是卧底的基本功。
“不容易，真不容易！辽东那地方苦寒，我以前随谭文鹰大都督镇守朔风关，那里日夜交错，温差极大。
白天如蒸笼，一旦入夜，呵气成冰。
我见过有个新兵蛋子，出去撒尿差点把胯下那活儿都给冻住了……”
得知纪渊是军户出身，父亲为北镇抚司尽忠牺牲，魏教头眼神变得柔和，欣赏之意也更浓厚。
“听说辽东的穿云山、擎天海，比之朔风关更惨烈，百蛮王朝残余部落聚集，能活过两年就已经是老卒。
你能从那样的修罗场趟过来，旁人想象不到，我却能猜得几分。”
纪渊并未亲身体验，只能淡淡道：
“些许风霜罢了。”
这个回答，立时让魏教头刮目相看。
要知道少年人气盛，吃了一点苦头就恨不得天下皆知。
像纪渊这种能藏住心事的坚忍性子，反而少见。
“当真是浑金璞玉，值得好好栽培！”
魏教头心里赞许，却未明说。
两人并肩而行，走得很快，来到那处狗肉馆子。
随便挑个位子坐定，炭盆砂锅，热气冒起，诱人肉香直往鼻子里钻。
酒过三巡，菜过五味，魏教头终于进入正题：
“九郎，你可曾想过入伍？气血如虎，钢筋铁骨，放在兵家种子频出的九边，也是上等大材。
不瞒你说，我是谭文鹰大都督麾下，做过游击将军，后来伤了根基，气血衰弱，武道再难有进步，这才听从兵部的安排在讲武堂当一名教头。”
原来是伤兵退伍？
纪渊眉毛一挑。