咚、咚、咚——
幽远晨钟，穿过雾蒙蒙的雨幕。
京城百街千巷在钟声中陆续升起寥寥炊烟，北方的巍峨皇城也打开了宫门，身着各色官服的文武朝臣，自千步廊鱼贯而入。
东方离人穿着绣有‘胖头龙’的银色肚兜，站在屏风后张开双臂，由侍女穿戴着衣袍，双眸越过屏风，望着视野尽头的宫城，一架百人簇拥的步辇正移驾太极殿。
“圣上今日起晚了一盏茶的时间，是何缘由？”
白发老妪站在身后，恭敬回应：
“昨夜太后娘娘去了永乐宫，在寝殿留宿。太后娘娘喜欢与人谈心，圣上可能是和太后聊的太晚所至。”
“圣上日理万机，本就疲倦，晚上再被太后缠着拉家常，如何受到了……”
“要不老身安排一下，把太后娘娘接到王府来住几天？”
东方离人略微斟酌，点头允诺。
等蟒袍玉带穿好后，东方离人来到顶层的书房里坐下，翻开黑衙整理好的折子，查看各地上报的消息：
“红花楼几位香主，同时外出，似是有大动作……红花楼要作甚？倾巢而出，去灭了水云剑潭？”
白发老妪琢磨了下：“不可能，老枪魁在，红花楼尚有灭水云剑潭的底气，如今的红花楼，得看水云剑潭脸色。老身听说，红花楼各地的堂主，每年会碰头，估摸是去商议红花楼往后归宿吧。”
“红花楼明面的体量都不小，暗道必然藏着更多，称得上富甲江湖。若他们在江湖混不下去，有意效忠本王，可以给他们个机会。”
“是。”
东方离人没再关注红花楼，继续打量：
“一只商队自梁州入关，‘血菩提’似暗藏其中……血菩提是谁？”
“十年前横行天南江湖的一名杀手，生平血债累累，曾在刺杀充州太守，被朝廷乃至江湖追杀，销声匿迹至今。”
白发老妪眼中露出一抹凝重：“此人武艺不详，善机关暗器、隐匿乔装，耐心也惊人，曾为了刺杀七玄门的掌门，在门派附近潜伏近一年，多次擦肩而过未曾出手，直至对方彻底放松警惕，才一击致命、远遁而去。如今重新现身，可能是被‘绿匪’招揽。”
东方离人听见这个，眉梢紧锁：
“绿匪招揽这种顶尖刺客，目的不是朝堂重臣就是本王。让黑衙注意近日自梁州过来的人……”
说到这里，东方离人忽然想起刚刚从梁州入京的夜惊堂。
不过夜惊堂才十八岁，年纪对不上，想想还是打消了疑虑。
了解完黑衙呈送上来的消息后，东方离人起身来到露台上，打量皇城内外的情况。
但刚注意没多久，就发现大表哥王赤虎，怀里抱着一样东西，鬼鬼祟祟离开了黑衙。
东方离人眉头一皱，询问道：
“王赤虎又准备去做什么？”
“昨天下午夜惊堂登门拜访，准备抓无翅鸮，让衙门协助，问王赤虎借了点东西。”
东方离人不觉得夜惊堂有本事抓住无翅鸮，对此自然来了兴致，回头询问：
“他借什么？软骨香、离魂针？”
“呃……”
白发老妪有些迟疑，但也不好欺瞒靖王，想想走到东方离人跟前，小声低语了两句。
东方离人安静听完，英气十足的脸颊少有的一红，蹙眉道：
“他有毛病？”
“唉，为了办公事，殿下不该计较这些小节……”
……
-----
初夏微雨，落入青石老巷，发黄的酒幡子，在屋檐下无声摇曳。
酒肆旁的马厩里，停着一匹烈马，奔行过后刚刚停歇，口鼻中依旧喷着粗重鼻息。
“嗤——嗤——”
酒铺里没有旁人，窗口处传出两道低语：
“东西带来了吗？”
“带来了。”
“什么东西？”
“角先生。”
“角……嗯？”
酒铺里，夜惊堂身着黑色袍子，头戴斗笠，做游侠儿打扮，在桌旁就坐，接过王赤虎递来的一个紫檀木盒，眼神怪异。
王赤虎可能是怕败坏名声，警觉性极高，以身形遮挡掌柜伙计的视线，小声道：
“此物由整块翡翠雕琢而成，光底料价值就不下千两，还出自前朝名匠之手，用过的人不是王妃，就是一品诰命。大魏开国后，此物几经辗转，流入定安侯府……”
夜惊堂看着做精美美紫檀木盒，硬是没敢打开：
“王兄，我请您帮忙找件上不得台面的物件儿，这也太……太实在了些，此物……”
王赤虎神情严肃：“为朝廷办事，不必计较这些小节。夜老弟还能想到什么东西，比这还上不得台面？”
夜惊堂确实想不到，他本来觉得找靖王借金丝肚兜已经够离谱了，万万没想到王赤虎能找来更离谱的东西。