明野和周照清乘车前往掌柜暂居的神仙园。
神仙园是先朝皇帝赐予最宠爱的小公主婚后长居的园子, 三步一山，五步一水，将江南山水置入园中, 非常精妙，不知费了多少能工巧匠的心血。寻常富贵人家连修缮维护的银子都出不起，甚至与太平宫相比也不相上下。这样的一处园子，价值何止万金, 也不过是掌柜来上京时偶尔落脚的其中一个园子。
门前看起来空落落的，实际守卫森严, 明野先下了车，周照清前去敲门, 门房看起来颇为客气, 实则要先试探底细，再查腰牌, 而侍卫则埋伏在门后。
两人将腰牌给人看了, 门房才正经道：“原来是公子和周掌柜, 掌柜已静待多时了。”
一路又走了小半个时辰, 才到孟不拓住的春在斋。
这里有十几个守卫，皆是死士。
去见掌柜, 进门之前，明野先经过暗卫的检查，身上不能携带任何利器。
周照清倒是很明显地挂了把刀，暗卫还没来，他已经笑着道：“在各位的眼皮子底下，我一个手无缚鸡之力的生意人, 又不进去, 何必劳烦各位。”
“这次冒昧前来, 也不过是今日与公子有要事要做，颇为紧急，不能耽误，所以只等公子拜见掌柜，再一同回去做事。”
在场的侍卫都是掌柜心腹，也能认得出周照清来。他是上京的大掌柜，不是那类没有身份的人，不太可能突然发狂，何况在外面待着，本也没有收缴武器的惯例，便任由他站在树下等着。
明野推门而入。
房间不算大，瞧起来就是个普通的书斋。但四周明显经过加固，连窗户看起来能透过外面的光，实则密不透风，
明野向里屋走去。
孟不拓坐在桌案后的椅子上，叫他的名字：“明野。”
明野答应了一声，朝他望去。
孟不拓也穿的是道袍，不过材质是云煅锦绸，上面有金银排线，一针一线都异常精致。
看起来是一张平平无奇的脸，在人群中一眼而过，不会留下任何印象。但明野知道他戴的是□□，他已经换了很多张脸。
孟不拓冷冷地笑着：“你是我手下最得力的人，可怎么就做错了最要紧的一桩事。”
孟不拓想要扮成驸马，以这样简便的法子谋夺天下。然而他即使能制作出一张一模一样的脸，但却无法改变身形，而举止也需要经过长时间的练习才能改变。
所以他本来的打算是在朝廷定下人选成亲后，先用药迷惑真正的驸马，与公主圆房，令公主怀孕，留下孩子。再以万来商会埋在朝廷中的暗线，将驸马运作出京，找个地方外放。途中杀了他身边亲近之人，只以金钱权势威逼利诱几个能作证的的人。在任上谎称得了大病，身形有所改变也不奇怪，同时熟悉原身的一切。最后回京，完成取而代之这一几乎不可能的事。
想到这里，孟不拓的怒火难压：“徐耀本来是我最中意的人选，籍贯偏远，来京时间很短，没多少人与他熟识。等日后事成，出京之后杀了他，谁也分辨不出来。你却保不住他。”
明野坦诚道：“于大计而言，徐耀的确身份合适。但在太后眼中，他不过只是枚棋子，用来试探皇帝和朝臣的态度，随时都可以舍弃，没有这桩意外，也几乎不可能真的成为驸马。掌柜不如静观其变，再推选合意的人选，日后必然会成事。”
孟不拓看了明野一会儿，点了下头。若明野只是奉承认错，而丝毫不提其中的缺漏之处，他反而要担心其中有什么问题。
现在看来，明野到底还是忠心的。
他将明野安排在宫中，一是因为他的性格内敛，不张扬放肆，擅长忍耐，适合留在宫中打探消息。二就是长公主容见是何等重要的人，年长之人，不太可能逃得过那些老狐狸的眼睛，明野入宫不过十六岁，还是个毛头小子，反而不会引人注意。
而明野是很令他满意，却还是做错了这桩事。
孟不拓阴恻恻道：“我是罚了你。但那是你犯了错。明野，你不会心生不满吧。”
明野低着眉，向前走了半步，看起来果真是无一丝怨恨：“怎会？掌柜是养大我的人