回头。
秋日金辉下，少女一袭如火嫁衣灿若红霞，曳地的裙裾逶迤着一步步走上庄严肃穆的汉白玉天阶，头顶金凤冠宝石璀璨，流苏垂坠，肩头七色霞帔流光溢彩，宛若神妃仙子般明艳热烈。
惊艳震动一刹，所有人好像都明白了少女的来意，下一刹，眼前场景忽转，像看见大漠黄沙，驼铃阵阵，少女坐在西行的喜轿中，吹着塞外的风霜，做着世间最苍凉的新娘。
像一面画面美好的铜镜突然被打碎，金辉变残阳，嫁衣变血衣，一时间，纵然是为讨好天子而赞同和亲的人，心底也只剩下无尽的叹息。
前方一身紫袍的裴相满腔哀恸，几要捶胸顿足，恨此身立于庙堂，无能杀至西逻，将分化他大烨的西逻二王子斩于剑下。
齐延盯着一步步走入大殿的新娘，咬紧牙关，齿根震颤。
这些年来，他从未后悔过走上这条路。起初只是想自保，想在宫里说得上话，让自己和母亲不再受欺凌，后来走在这条路上，慢慢发现大烨有许多弊政，有许多皇祖父和父皇都做错了的事，却无人敢说，无人敢改，于是他拿起剑，更加努力地披荆斩棘，想要劈开那些腐朽的枯枝，让新叶生长。
这一路走来，有过痛苦，有过黯然，却从未有过回头的时刻。
但在这一刻，当他第一次回头看去，看见这条路的开端——
倘若在这条路的开端他没有放弃这个姑娘，那么她绝不会卷入天子和河西的斗争，绝不会在今日成为两邦博弈的牺牲品。
又或者如果他可以快一步，再快一步，只差一步……
齐延紧紧攥住双拳，眼看姜稚衣在无数道目光的注视下走到殿前，双手交叠合攀于身前，行下肃拜大礼：“臣女与沈少将军婚契已解，今愿以自由之身，承德清公主之志，为大烨远赴西逻，以结两邦之好。”
*
兴武十二年八月，帝册封永盈郡主为永盈公主，令下嫁西逻，以鸿胪寺卿为首，一众仆婢侍卫，计三百余人，于当月出使西域。
三个半月后，河西与西逻交界，虎阳关附近沙漠绿洲。
黄昏时分，鸿胪寺卿周正安张罗着一众侍卫快快忙活起来，搭帐取暖。
寒冬腊月，西北之地霜雪覆盖，行路艰难，每每太阳落山之前便需要停下歇脚，以免冻坏公主。
周正安出使之初，本以为永盈公主必然娇气万分，一路定要挑剔抱怨，却不想时至今日车行三月多，无论马车陷入雪地，还是大风刮坏帐篷，舟车劳顿，风沙肆虐之下，公主从未怨过一句，反倒安慰手忙脚乱的仆婢侍卫，需要拿主意决策之时也从不将责任推给他们，总说有什么事她担着。
遇到炭火不足的时候，公主听说有人夜里冻得起了热，还将自己帐子里的炭火分出来。
起先大家奉圣命走这么一趟苦差事，谁都心不甘情不愿，照顾公主也是担心公主出了岔子丢掉小命，到后来人人打心底里着紧公主，那是一眼也不能看公主受冻。
所幸公主身边那位医士医术高超，公主有什么头疼脑热，医士一出手，总能很快药到病除。
而且这河西地界许是与公主投缘，听说今年是河西十数年来最暖的一个冬天。
天色渐暗，主帐里炭火烧得正旺，姜稚衣拥着被衾，捧着热茶坐在榻上，由惊蛰替她摁着额角，听外头人声嘈杂，脚步纷乱，忙活着今夜的晚膳。
“惊蛰，再有一日，咱们就要出河西了吧。”姜稚衣出神着问。
“是的，郡——公主。”
姜稚衣肯定地点了点头：“算他听话。”
八月里，她与元策相隔近两千里，又因时局紧张，通信危险，所以不曾彼此传递消息，但她相信她和元策如今的默契，他定然明白她答应和亲的用心。
好在河西的确没有传出异动，元策也像认下了这个决定，风平浪静之下，一切仿佛皆大欢喜。
后来她一路西行，直到进入河西地界，终于让李答风找机会将密信送去姑臧，说明她的计划，好让元策千万别轻举妄动。
她这一路如此宽和待下，除了确实不忍这些人跟着她这倒霉公主受苦，也有别的目的——
只有拿住人心，她进入西逻以后的计划才好实施。
姜稚衣想到这里轻轻叹了口气。
明明身在河西，可她是和亲的公主，他是戍边的将军，两人咫尺天涯不能见，比起先分隔两千里还难受。
而且离那个牵一发而动全身的计划越近，她就越是不安。
姜稚衣喝着热茶，想着想着起了些困意。
周围安静得只有北风呼号的声音，让人好像身处在一座寒冬里的、闭塞的暖窖，眼皮一点点眯了起来。
正当此时，姜稚衣忽然猛一个激灵惊醒。方才外边不还热热闹闹在张罗晚膳吗？
姜稚衣愣愣抬起头来：“惊蛰，外头怎么没声儿了？”
惊蛰侧耳听了听：“许是大家怕吵着您歇息，放轻了声吧。”
“