。他悄悄护着她，好像怕她极了，又好像爱她极了。
这一点奇怪，落入她眼里，就成了非凡、难得的可爱。
比起她的子玉，他或许不大聪明，也不够厉害，不是威风凛凛的雄狮，更像呆头呆脑的黑熊。但他始终用自己的方式，笨拙地守护着她。
世上的所有兄妹，都会像这样相处吗？
阿萝不知道。她和他一样，也不大聪明，只倍觉欣喜、满怀感激。
“多谢你。”她轻声道，“阿兄。”
称谓抛落，辛朗心弦骤紧，神情近乎凝滞。
对于阿兄二字，他几乎不曾抱有期望，想自己亏欠阿萝太多，只做友人也好，再不敢生出取得她原谅、与她兄妹相认的奢求。
可她终究原谅了他。确切说，她从未埋怨过他，更抚平他愧怍，令他与自身和解。
那些压在他肩头、源自父亲的过错，竟于此刻，因这简短、柔婉的一声唤，消失得无影无踪。
忽然，少女惊声一曳，拽回他心神——
“你、你怎么了？”
阿萝手足无措，半身微倾，眼眸慌忙眨动：“你为何哭了？你不喜我这般唤你吗？”
辛朗摇头，胡乱抹了泪，扯出笑来。
“没有的事。”他有些腼腆，“我是太喜欢了。常言道，男儿有泪不轻弹[1]。我如此失态，你不会嫌我蠢笨吧？”
阿萝不料他如此反应，愣了须臾，扑哧笑开。
“自然不会。”
她圈起茶盏，轻轻摩挲着，又道：“男子也可以哭的，只是你哭得不算太好看。我也见子玉哭过，比你更漂亮些，要我好喜欢。”
听她跳脱、单纯，辛朗忍俊不禁，心底愁云彻散。
“他是该比我更好。”他道，“倘若他没有我好看，那就是他配不上你。”
话到此处，中堂氛围愈暖，离别的凝重已被冲刷近无。
借着眼下的活络，辛朗心念微动，记起今日的另一个目的，略微收敛笑意：“我离开前，还有一事想请你帮忙。”
眼见阿萝歪首、示意继续，他又道：“可否剪下你一寸发丝，让我带回巫疆？”
“发丝？”阿萝奇道，“这是要作什么？”
辛朗闭唇，犹豫须臾，才道：“我是想带给……我们的母亲。”
——我们的母亲。
阿萝闻言一怔，心念恍惚难明。
母亲于她太过遥远，不曾被蒙蚩提及，也只活在旁人的故事里，譬如她读过的书籍，也譬如诞下魏玘、又利用魏玘的郑昭仪。
一时间，她没了主意，给不出任何应答，只得渐渐收拢纤指。
辛朗留心她变化，忙道：“不必勉强！”
“无需为此有所负担。如果你不愿意，只当我从未提过。”
他低目，望向案间的热茶，低声补充道：“我只是……猜测她兴许想要。”
阿萝睫羽一颤，朱唇抿得微白。
二人对坐，再度陷入静默。如凝的气息彼此焦灼，缓慢淌过周遭。
半晌，才听阿萝道：“她想要吗？”
“我的……头发？”
——问得轻轻细细、十分困惑。
辛朗并未抬目，仍盯住那茶，难言的愧疚再度漫上心房。
但很快，他沉息，依凭自身理解，与阿萝阐释道：“或许，未必是头发，亦可是其它与你有关的物件，如手帕、发饰等。”
阿萝听着，秀气的眉不禁颦起，似乎更迷茫了。
“是吗？”她喃喃道，“我还以为……她不太喜欢我，就像巫王那样。”
辛朗扯动嘴角，又一次露出苦笑。
“我不知她作何想法。”他坦诚道，“但我以为，她也许并非如此。”
他与阿萝的生母，是个细瘦、荏弱的女人，常年缠绵病榻、郁郁寡欢。她眉眼寡淡，极少露笑，和巫王仿佛恩爱，却又好似疏远。
在他记忆里，母亲从不曾忤逆父亲，接受所有安排，好像没有任何意愿。
母亲的眼型也平而钝，有着与阿萝相似的杏眸。可自母亲眼中，他总能捉到一抹忧郁，如雾般朦胧悬宕，令他猜不出缘由。
——兴许，那缘由有阿萝的一份。
只是，这一切终归与阿萝相距太远，不该成为干扰她生活的羁绊。
“你当真不必勉强。”辛朗道。
“我与你说过，在我面前，你想做什么都可以。曾经如此，往后亦然。”
阿萝垂首，许久不语，不知在想些什么。
辛朗凝望她，只见她指尖微动、叩击杯身，似是潜移默化、学来了魏玘的某种习惯。
终于，阿萝杏眼一抬，扬声道：“杜松！”
“诶——”小少年的声音遥遥飘来，“阿萝娘子，有何吩咐？”
“劳烦你，可否为我取把剪子？”
……
待到魏玘回府，暮色已然四合