螺儿几个得了吩咐俱都散了，她临要出门，阿宝道：“对了，这碗酪我不吃了，你给你妹妹拿去。”
那小丫头穿上秋衣了，还薄薄一片，瘦得跟纸人似的，得好好养一养。
螺儿千恩万谢，端上蒸乳酪回屋：“姑娘特意留给你的，你快吃。”
福儿接过碗盏，望着书房里的灯火：“少爷时常不回房么？”
“那倒不是，今儿难得如此。”饿久了的人，大鱼大肉吃下去反而克化不动，得用米粥养着，再多吃些奶点心之类的，那个更补人。
“你今天去园子里摘花，可还好？”螺儿坐在灯下，手里拿着给妹妹改的衣裳，“这是我的，先收一收给你穿，到下个月发了棉花和布，给你做身新的。”
福儿偎在姐姐身边：“我的手也没那么疼，我还是去当差罢。”
“都跟你说了，莫要着急。”螺儿摸摸妹妹的头发，“放心罢，姑娘绝不是那等折磨人的主子。”
折磨人的主子是谁，两姐妹心知肚明。
三姑娘没了，四姑娘在宫中只怕也难有个好，螺儿说完这句，心里倒替四姑娘念了声佛，只盼她自求多福罢。
戥子守夜，原先都是睡在床上的。
今儿抱着枕头刚要睡，又想到这是姑爷睡过的，她可不能再这么睡到阿宝身边，就在床下铺开被褥。
“你睡地上干什么，睡床上来。”
戥子呶呶嘴：“有味儿，你就不觉得有味么？”
阿宝一怔，裴观爱干净得很，身上自有股松叶味，她一直觉得好闻，怎么到戥子嘴里这么嫌弃。
戥子瞧她一眼：“知道啦，你自己的男人你自己不嫌弃。”拍着枕头问，“阿兄真要走啊？”
当着人叫表少爷，私下里还是阿兄。
阿宝点点头：“阿兄从小到大的志向，他岂肯困在宫禁里。”
戥子吸吸鼻子，打仗什么样儿，她们都知道：“什么时候走？来不来得及做鞋呀？”当兵就是费鞋，以前红姨做那许多都够穿的。
阿宝道：“如今哪还会少了鞋穿，鞋子干粮，红姨都备下了。”
戥子抱着枕头，整个人缩在被中：“那咱们去给观音娘娘烧香，家里那尊瓷像还带了来呢。”
那会儿天天给观音上香，求菩萨保佑远征的人平安。
“红姨早供起来了，明儿见了阿兄，多说点儿吉利话，说不准，他还能挣个将军当当。”阿宝跟戥子有一搭没一搭的谈天。
闭上眼睛，她还真梦见阿兄当上将军了。
梦里的阿兄比这会儿更壮实，人也更黑，腰间挎着大刀，风尘仆仆回来看她，一见她竟哭了起来：“阿宝，你怎么……你怎么这样了……”
说到最后，竟不成句。
阿宝刚要说他如今威武得很，张开口说不出话来。
戥子就在她床下踏脚上，眼睛肿得桃儿一般：“阿兄！”
屋里实在是安静，可就是这么安静，阿宝都一样能听见丫头们的私语声：“怎么竟直直闯进来？又不是亲兄长，真好不讲究。”
“啪”一声脆响，似是有人扇出一耳光。
阿宝听见个声音：“你仗着自个儿是桑姨娘身边的就敢放肆？你跟我去见夫人！看夫人剥不剥了你的皮！”
跟着便是哀求声，尔后又静下来。
那管声音略有些耳熟，阿宝细细分辨，竟是福儿的声音。原来梦里她也跟螺儿团圆了，那螺儿呢？
阿兄满面寒霜。
裴观跟着进来了，他脸上瞧不出喜怒。
只是对着床上的人说：“方才那些人我都发落了，你莫要烦恼，安心养病就是。”
阿宝恍然，她病了？
胡扯！她从小到大都没生过几场病，至多咳嗽两声，一剂药下去保管第二天就好了，哪会病到起不来床。
她往前两步，就见帐里的人满面病容，连软枕上的头发都失了光泽，焦枯焦枯的。
阿兄到底不能久留，说了些话，又留下人参燕窝，这才走了。
戥子送他出去，福儿进屋陪在阿宝身边。
她对帐中人道：“少夫人宽心，少爷把人发落了，人牙子这会儿都快到门上了。”
少爷正站在门口，他恰巧听见，连桑姨娘也一并发落，说她管束不住下人，莫要以为有孕在身，就能不敬主母。
桑姨娘吓得捂住还不显怀的肚子，人人都当少爷会睁只眼闭只眼就罢了，谁知他罚了