农户们时不时低声交谈, 言语间满是好奇。
“这是谁家的孩子啊，怎么敢独自进山？”
“看起来有些眼熟，好像是……县令大人家的大公子！我前些日子上街给老娘买药, 恰好见过他一次。”
“就是那位仁善聪慧的大公子？！他怎么进了三头山，这三头山里可是有吃人的豺狼虎豹啊！”
“咱们这儿的猎户都不敢独自进山！”
窃窃私语不止, 农户们聚得越来越多。
忽然, 泥路尽头有辆朴素的马车并奴仆十数人匆匆而来，马蹄在泥地上扬起点点泥斑, 尽数溅在了衣袍上，却没有一个人在意。等马车停稳之后, 带头的人面色焦急悲凄，快步上前直接跪在了三头山下。
“大公子, 您怎可独自上山啊！”
老奴声音哽咽，抬手擦着眼泪，情真意切地大声哭喊，“夫人大病，我等翻遍了汝阳县所有药房，唯独缺上一味草药，大夫说这草药只有三头山有, 但您怎能独自上山啊！”
他身后的奴仆顿时呜呜哭了起来, “大公子, 您快点回来吧。”
老奴愈发声嘶力竭，字字泣泪，“老奴知晓您孝顺夫人, 为了夫人豺狼虎豹也不怕, 但三头山太过险恶, 还请大公子三思！”
一旁的农户们这才恍然大悟, “原来县令公子独自入山，是为了给县令夫人采草药！”
已经有人目有泪光，“早就听说过县令公子孝顺，没有想到他竟然能为母亲做到如此地步。你们瞧，这些人越叫，县令公子走的越快，可不就是不想让这些人拦下自己！”
有老大爷叹息着道：“我要是有这样的儿子，做梦都能笑醒。”
北周以忠孝治天下，只要是忠孝的人，都是会被百姓敬佩的人。
但即便奴仆们如何呼喊，一身春衫的少年郎还是脚也不停，坚定地走进了密林之中。
马车上传来一道憔悴万分的女声，“罢了，林管事。他非要尽这一片孝心，你们就莫要阻拦他了。”
林管事不再呼喊，只是带着人抱头痛哭。
良久后，这一行人又匆匆离开了三头山。农户们没了热闹可看，也跟着散了。其中有两个身材瘦小的农户对视一眼，轻手轻脚地从小路离开了稻田，来到了一处人迹罕见的路边。
刚刚离开的县令夫人一行人，赫然正停在此处。
农户走上前，低声道：“管事，事都办妥了。”
林管事早已经收起了一脸哭意，扔给了两个农户一袋银钱，冷冷看了眼他们，“什么该说，什么不该说，你们也是知道的。拿着钱，其他的闲话就不要多说一句了。”
两个农户连连点头，拿着银子小心翼翼地离开。
马车内。
斜靠在软枕上的县令夫人脸色苍白，像是才大病初愈的模样，颊边特意抹了增添气色的胭脂，但却更加显得强撑病体，憔悴万分。
“夫人，这事瞧着已然妥了，”丫鬟奉茶递给县令夫人，露出几分喜色，“如今这局面总算是没白费您一番苦心。”
闻言，县令夫人睁开了眼，也没忍住露出了几分笑意。她伸手接过茶碗，手腕有力，却不像是生了病的样子，“我与夫君为了元里的举孝廉，也是费尽心思了。”
如今想要做官，只能通过被别人举荐孝廉。若是有权有势的人家自然不必担心一个孝廉的名额，但他们这些小门小户若想要为子孙谋个孝廉，可谓是煞费苦心。
县令夫人姓陈，娘家在汝阳县算是有些势力，但放在外面可就不够看了。她的夫君元颂也是一个普通人，只是拜了个好师父才有了做官的机会，人脉门路还不如县令夫人。
想要让元里做官，首先就要打出个好名声。
丫鬟来到陈氏身后，为陈氏捏着肩膀，宽慰道：“夫人放心，以大公子的名声与聪慧，必定能成功入选国子监。”
想要举孝廉，光有名声还不够，还要有学识。如今孝廉名额都被世家垄断，出身不好的人只能想方设法进入国子监，学成后由老师举荐开启仕途之路。国子监的学生非富即贵，但也收名声远扬、天赋出众之人。若是能入国子监，大公子便已是半只脚踏入仕途了。
陈氏抿了口茶，又显出了几分愁绪，“哪有这么容易。哪怕是国子监，也要看父祖官爵身份。”
国子监内有三个等级不同的学设，分别是国子学、太学、四门学