但说无妨，有哀家撑着你。”
“皇上当时驳斥了各位大人的提议，但实际上，皇上私下里问过微臣。”沈青琢心一横，和盘托出道，“皇上是属意楚王殿下的。”
“果真如此……”太后往后靠回椅子上，思忖片刻，又问道，“关于储君，青琢你是怎么想的？”
“微臣不敢妄言。”沈青琢眼眸低垂，“臣人微言轻，不论皇上立哪位殿下为储君，微臣皆会做好份内之事。”
“你呀，就是把人想得太简单了。”太后语气无奈道，“一朝天子一朝臣，岂是你说不站队，就能不站队的？”
沈青琢眉心微蹙，“太后娘娘意思是……”
“哀家的意思是，你不为自己打算，也该为你父兄打算啊。”太后语气意味深长道，“试想，若晋王殿下成了储君，你即是万人敬仰的帝师，届时自然不会再有人敢轻视你。”
沈青琢陷入沉思中，一时没应声。
太后循循善诱道：“虽说你与慎儿算不得多亲近，可那孩子是个知恩图报之人，更何况，还有哀家在。”
沈青琢低声回道：“青琢明白……”
太后起身，走至他面前，慈爱地拍了拍他的肩，“这宫里啊，唯一真心为你着想的只有哀家，你说是也不是？”
沈青琢立即应道：“太后娘娘大恩大德，青琢万万不敢忘。”
“好孩子。”太后娘娘笑了笑，话锋忽然一转，“不过哀家还有一件忧心事，日前得到可靠消息，秦王正秘密率兵进京。”
沈青琢面上一惊：“竟有此事？”
太后转过身，语含忧虑：“皇上病重，朝野动荡，秦王此时秘密带兵进京，哀家心中很是不安啊。”
沈青琢正色道：“若是消息准确，微臣即刻禀告皇上。”
“皇上如今的身子，可经不起任何刺激了。”太后摇头道，“哀家思前想后，此刻唯一能倚仗的，便只有你父亲镇北王了。”
沈青琢抬眸，与太后娘娘对视一眼。
太后明示道：“为了江山社稷，为了皇室安稳，你父兄定然不会袖手旁观。”
片晌后，沈青琢拱手回道：“臣，明白了。”
密谈过后，他并未多做停留，很快便告退了。
腊月廿六日，朝廷各部封印进入休沐期，虽然锦衣卫严格来说全年无休，但北镇抚司的公务暂告一段落，他也算是得了喘气的空。
回到霁月阁时，小德子正在教训宫人，听见他的脚步声，立即迎上来：“公子，您回来了！”
“嗯。”沈青琢应了一声，又问道，“对了，昨夜送我回来的那位姑娘，现在何处？”
小德子愣了愣，“公子是说那位香怜姑娘？”
沈青琢微一颔首。
两年前，他掰倒太子殿下后，到底还是不放心，便命人悄悄在盛京郊外置办了一处小宅子，让香怜姑娘暂住，等哪一日她想离开了，再另做打算。
不知萧弘曜是如何打听到了这处居所，竟然将香怜姑娘绑了出来。
小德子挠了挠后脑勺，“昨夜孔大人将香怜姑娘带走了，至于带去了哪里，这我还真不知道。”
沈青琢蹙了蹙眉，提声唤道：“向晨。”
顷刻间，一道黑影凭空出现，“主人。”
“跟我进来。”沈青琢抬脚往内殿走，“我写一封信，你帮我带给孔大人。”
“是。”向晨应声，紧跟主人的脚步踏进门槛。
沈青琢提笔写了一封信，封口后交给暗卫，又吩咐道：“小心行事，别让人发现。”
“是，主人。”向晨接过信封藏于胸口处，正准备出去执行任务，忽然又被主人叫住了。
“等一下……”沈青琢眨了眨眼睫，“昨夜，你没有听到什么奇怪的动静吧？”
暗卫一直守在他的门外，防止他遇险，若是夜里有什么动静，向晨一定能听得见。
向晨沉默了片刻，“主子指的是哪种动静？”
沈青琢委婉道：“就是……有没有外人出入我的寝殿？”
向晨摇了摇头，“昨夜只有殿下。”
“好。”沈青琢彻底放下心来，挥了挥手，“没事了，你先去吧。”
向晨本来打算禀告隐约听见内殿传出来似哭非哭的叫声，以及殿下半夜三更站在院子里吹了老半天冷风的事，但主人没继续问，他便也没再说下去。
殿内安静下来，沈青琢合衣躺上暖榻，这才发现自己的身子软绵绵的，一双腿尤其酸软无力，看起来像是中药的副作用。