四月二十二日, 卯正三刻。
清晨的寒气尚未散去，寂静空旷的街道上就回响了深厚而响亮的的号角长鸣。这样富有穿透力的绵长声音在屋瓦之间来回震荡，奏响了凌晨的头一个音符。
数日以来, 建康城里的居民已经稍微习惯了这座六朝古城的种种怪异变化——自十九日衡阳王颁布法令、所谓的“小组”接管政务以来, 百姓们多年不变的平静生活就逐渐被紧上了发条，多了种种奇特而难以理解的规矩。这所谓的“起床铃”，就是其中之一。
按照政务小组的命令, 起床铃响后一个半时辰, 城门口的粥厂便关火不再供粥。一早的饭食实在要紧，哪怕仍然贪恋着被窝里的暖意，街口巷尾仍然钻出了稀稀拉拉睡意朦胧的人影。这些影子在熹微的晨光中彼此招呼, 拖着步子往城门口趟去。
离着城门口的粥厂还有百来尺, 眼尖的人就一眼瞥到了门楼子下面七八个熊熊的火堆，乃至能闻到火堆上大铁锅里沸腾而诱人的柔和米香。这样的香气立竿见影, 几乎是一当面就扫掉了人群中残存的那点睡意。于是顷刻间口水吞咽声大作, 所有人都加快了步子。
当然, 加快了步子也抢不到头一碗粥。虽说众人都望着米汤馋虫翻滚, 但也只能在火堆前稍微烘烤取暖，而后便转过城墙拐角，走到粥厂边的花布棚外依序列队。花布棚里是二三十个守着水壶的少女，各个都是白衣白裙。等领粥的百姓列队排好, 这些女子便拎着木壶上前示意, 依次浇下热水供人净手。
这水的味道怪里怪气，有不少人闻着连连皱眉, 乃至觉得鼻子都颇有不适。但无论心下如何抵触, 也只能乖乖伸手, 认真搓洗, 丝毫不敢怠慢。这样的小心郑重，倒不仅仅是因为上头的政令，更是忌惮眼前这些十六七的少女。
前几日朝廷派人突袭，扫平了建康城内一个拐卖人口的窝点，主犯从犯全都判了死刑，现在尸体还在城墙外晃荡示众。窝点中解救出来了五十来个被拐的孩子，大半都是外地无父无母的流民，衡阳王特事特办，便容留他们做工过活，暂且存身。这些人等同是火窟地狱之中被捞上来的鬼，对殿下的感激那是沦肌浃骨至死不忘，对殿下的命令更是坚决服从决不思虑。要是有人当着他们的面藐视政令，那必然是怒不可遏当场发作，不会容留一丁点面子。
就连现在挨个浇水，这些少女的眼睛都瞪得老大，生怕是错过了一个敷衍搪塞的漏网之鱼。
在这样严厉的检视下，众人的手不用片刻就是洗得又干又净污，污垢不存。净手以后，众人领过号牌，转身回铁锅前领粥（几个没排队的还挨了训斥）。不同于往日里寺庙分粥时的糊里糊涂，衡阳王的粥厂延续了其政令一贯的作风，简直是肉眼可见的细致严格——按着年龄身材性别，不同的人分到大中小三个碗，各有的配菜也不同；除此以外，带着幼童的还有什么“小灶”，据说是额外又加了些东西……
这样的琐碎严苛，那当然是让建康百姓一脑子雾水难以分辨。他们往往只能呆立在铁锅前面，看着木桌后的人龙飞凤舞写下自己不懂的字，然后才递来一个木碗，以及满满一汤勺的热粥。
铁锅以柴火日夜加热，刚出锅的粥滚烫到还在咕噜冒泡，但还是有人抵挡不住扑鼻的米香，稍微吹一吹后在铁锅前就是仰头一大口——刹那间滚烫的粥水直入食道，尽管舌尖喉咙与胃袋都在灼烧中疼痛收缩，但舌尖却敏锐的捕捉到了油脂浓厚的顺滑，米粒柔和丰盈的止水，乃至于肉类与蔬菜混杂炖煮后久违的清香鲜美。
这区区的一碗粥里，竟然加了大量的精米肥肉，乃至于白糖！
衡阳王殿下的小组虽然管东管西琐碎麻烦，但被反复约束的建康平民却并没有什么怨言，原因大半就在于此——百姓们虽然目不识丁，心下却能明白好恶。往日里施粥都是寡淡如水，哪里见过这样不惜工本财力的稠粥？什么