三月初九，卯正三刻，江陵城。
王平子费力的睁开眼，空茫的瞪着黑洞洞的屋梁。在那么十几秒的时间里，他的神魂仍然飘飘荡荡，一时还没有从黑甜的梦里回过来。但很快，用竹竿和泥沙捆扎的土墙就开始了细微的震动，而后是一声浑厚而又响亮，在晨雾中久久回荡的号角。
王平子叹了一口气，终于翻身坐了起来。哪怕已经开春，三月的寒气仍然刺骨。王平子被墙缝间嗖嗖的凉风一激，竟不由得打了个喷嚏。
他揉了揉鼻子，摸索着穿衣下床，心想人可真是受苦虫，往日里被乱兵驱赶，泡着比冰还冷的溪水都不觉得什么；怎么这几日只是睡了个暖和觉，竟就能娇贵成这样？
等他在门后的木盆洗了一把冷水以后，这点念头就和残存的睡意一起消隐无踪了。王平子擦拭干净双手，折身回到床前，仔仔细细地叠好他那朽木床上的粗布被子，又细细撒上了从府衙领回来的白色粉末。
前几日衡阳王扫灭侯荣叛军，为示亲亲爱民之意，特意派人赏下了许多布料。王平子捡了几块好看的，央隔壁杨寡妇做了一件短袄御寒，剩下的拾掇拾掇细细缝上，晚上盖着倒也暖和。只是这布料实在珍贵，王平子粗手笨脚，收拾时都要加几分小心。
他用心捏好了布被的四个角，这才直起身来，伸手拎起旁边的木棍，用力捅了捅墙壁。
这墙壁是用土砂砌的，抖一抖都能溅出好多石子来。果然那边咚地一声轻响，然后是一个男子抱怨似的哀叫：”这才什么时候……“
王平子皱了皱眉，心中大为烦恶。但他老实惯了，放下棍子也不做声。隔壁嚎叫了几声，还是窸窸窣窣地下床穿好了衣服。半盏茶的功夫后，内室的木门吱呀一声，走进来一个穿着长衫的男子，看到他却是微微一愣：“姐夫，怎地你还不去领粥？”
王平子嗯了一声，语气不咸不淡：“昨日衡阳大王派来的贵人吩咐我们，说是怜悯我们这些病人腿脚不利索，以后就不必去府衙大堂领了，自有人送来的。”
长衫男子怔了一怔，不由嗤一声冷笑：“姐夫，你也忒老实了！粮食是怎样金贵的东西，哪里有发善心给你送上来的道理？我做亭长的时候，这些花招就不知道玩过多少。说是派人送粥，实则就是克扣虚冒，一碗粥送你半碗是有良心的，要遇着那等心狠的，怕不是一碗白水送上，还要向你索脚钱！”他说着声调略高，倒像真是为姐夫的一碗粥痛心。
王平子也不说话，只是扯了个马扎坐下，又探身拉来了床下的木盆，伸手拎起旁边的木杵，开始细细捣里面灰白的石头——前几日衡阳王派人下令，说要城中众人各尽其力各服其劳；起初大家还慌成一团，以为又是侯荣治下的什么劳役，谁知道当日分配事务，尽都是些轻巧细致的活路，不过是去清理街道喷洒清水而已。王平子腿脚不便，更蒙贵人怜悯，只是送了些石头叫他在家捣碎，每两日派人来取碎石。
这些灰白山石随处可见，王平子也不知道贵人要碎石是什么用意。但他生性老实勤勉，也晓得食人之食自当忠人之事，因此捣得极为用心。
他的妻弟在旁边磨磨蹭蹭，东瞧西瞧的也不知道在寻摸什么。按前几日的习惯，他本该是吃一碗剩粥后回房里挺尸。但今日也许是吃得饱了些，这人在内室里转了几步，又开始喋喋不休：
“姐夫，你这捣得也忒细致了！不是我说，反正上门来取的那几个人也不细查，你将就将就得了呗！”
王平子没有理他，只是加了几分力气，将石头捣得山响，想挡住这蚊子一样恼人的嗡嗡声。
他这妻弟刘良原本是江陵城中的亭长，仗着官威平日里过得颇为滋润。侯荣乱兵入城以后，他勾结了几个兵油子耀武扬威，愈发地飞扬跋扈，不可一世。
不料前几日衡阳王反正讨逆，数千乱军顷刻之间飞灰湮灭。所幸刘良当时在家中烂醉如泥，竟然躲过了衡阳王卫兵的搜捕。现在江陵城天翻地覆，刘良昔日的风光一扫无余，自然对衡阳王抱怨连连。王平子心下虽然不悦，但瞧在亡妻的份上，也只能忍了他的唠唠叨叨
但今日真不知道是怎么回事，刘良唠叨了几句竟然变本加厉，话也越发离谱起来：