外出狩猎，把三只幼崽独自留在了树丛里。
在寒冷的夜晚，他们只能把彼此当做热源。每当近处的枯枝传来噼啪声，或者遥远处传来模糊的咆哮声，短尾都会用前爪抵着地面朝后退却。黑耳朵稍微胆大一些，但也是抖个不停。
安澜虽然没有发抖，但她一整晚都在强撑睡眼、侧耳倾听。狮子的身体能听到、看到和嗅到更多信息，这些信息潮水般涌来，对一只三个月大的幼崽诉说着危险，使她彻夜难眠。
这种情况直到清晨母狮折返才有所改善，可安澜一看到它，心就沉了下去——母狮的肚子还是瘪的，嘴巴和胸前也没有撕咬动物留下的血液，身上反倒添了新伤。
它的狩猎失败了！
短尾和黑耳朵急急地跑上去，但母亲用尾巴隔开了它们，并没有任何喂食举动。它低头叼起体型最小的安澜，不顾其他两只幼崽细幼的叫声，重新踏上行程。
天气越来越热，晌午的阳光简直要把大地烤化，连空气都变得扭曲。小狮子们又饿又渴，远远地坠在母亲身后，连小声的抱怨也叫不出口了。
这天稍晚些时候，母狮爬上了一处矮坡。
嗅到同类的气味，短尾和黑耳朵不安地绕着母亲的后腿，希望通过身体接触得到安抚。但母狮没有一点停下脚步的意思。翻过矮坡，穿过河谷，它一路跋涉，朝着气味的来源赶去。
在六棵树密集生长的地方，聚集着一个正在休憩的狮群。
狮子们大多懒洋洋地趴卧着，睡成一摊又一摊大猫饼，多数为了散热离得很远，少数靠在一起清理皮毛。两头亚成年精力比较旺盛，沿着树荫边缘追逐打闹，时不时撞到躺着的同伴身上，引起它们接二连三的警告的低吼声。
安澜的心狂跳起来。
现在发生的一切都符合较好的那个猜测，母狮确实有家可回也把小狮子们带回了家......但把幼崽介绍给狮群的过程并不是毫无风险的。人类观察和记录过无数起在第一次接触中发生的悲剧：如果地主雄狮不认可幼崽的身份，它们会被立刻处死！
仿佛嗅到了她的紧张，从狮群中站起了一头庞然大物。
这是一头非常美丽的地主雄狮。
它的肩高目测能达到1.2米，四肢粗壮，头大而圆，脸长鼻阔。最引人注目的是那身浓密的深色鬃毛，它们从棕红色转到黑色，完全覆盖了雄狮的肩部和胸部，尖稍在偶尔吹来的风中轻轻飞舞。鬃毛之外的皮肤上到处都是伤疤，证明它并不是活在安逸中。
在非洲，尤其在一些私人保护区，拥有美丽鬃毛和健壮体格的雄狮是罕见的。
当它们因自己的伟岸征服敌手、写下传奇时，也往往因这伟岸吸引到猎手的注意。在长年累月的交易狩猎中，许多知名的地主雄狮被放任杀死，做成供人类炫耀的标本，幸存的反而是一些外形不那么出色的个体。
往坏了想，安澜的两个兄弟今后可能也要面对这样的命运。
往好了想......它们至少不会秃头。
在她思索时，雄狮靠近了。
它抽动鼻翼，似乎在分辨自己的气味，那双褐色偏黄的大眼睛死死地盯着小狮子们，审视着，判断着。但在审视的同时，它没有发出任何声响，既没有表示亲近的咕噜声，也没有表示警惕或冒犯的低吼声，只有一片让人不安的寂静。
随着距离渐渐缩小，体型差也越发显著。
三只小狮子的母亲大概只有地主雄狮的肩膀那么高，而小狮子们简直在面对一个巨人。安澜被放下，和兄弟们靠在一起，发现它们俩个个都抖得像风中的一片树叶。
仿佛察觉到幼崽的恐惧，母狮勇敢地站了出来。
它压低身体，掀起嘴唇，从喉咙里挤出滚石般的隆隆咆哮。
在充满决心的低吼声中，地主雄狮把大脑袋伸到三只小狮子中间，来回嗅了嗅，然后轻轻地、甚至是小心翼翼地舔了舔黑耳朵的脑袋，紧接着露出