夏如茵将被子扯上了些, 遮住了下巴，只一双眼睛在外面，无辜看着肖乾。肖乾又是似笑非笑的模样：“行啊，茵茵如今拿捏起九哥来, 倒是一点不含糊。”
他看穿了她的小把戏, 夏如茵便抿着唇笑：“好九哥, 不就是唱首歌吗，你便成全了我吧, 也免得我再记小本本啊。”
肖乾能怎样？他到底是收起了牛皮本，坐在椅中, 给夏如茵唱了首歌。夏如茵原以为他真不会唱歌, 结果发现肖乾唱得还挺好。男人的声音微微的沉, 微微的哑, 钻进人心里, 酥酥麻麻。他唱得并不是京城时兴的曲调，而是一首战曲，只解沙场为国死，何须马革裹尸还。这样的悲壮苍凉，本该与这温柔如水的夜不搭，可那曲调回荡在屋中, 却有种驱散阴霾的力量。
夏如茵便在这歌声中，渐渐陷入了梦乡。没有厉鬼，没有厮杀, 有的只是盛夏, 微风, 小树林, 兰花地, 和那个漂漂亮亮的花环。
这一觉睡得意外安详，夏如茵再转醒时，天色已亮。屋中只得她一人，小榻上空空的，暗九昨夜也不知什么时候走的。夏如茵觉得自己并没有期待暗九真会守她一夜，可见到他离开，还是有一闪而过的失落。身体轻快了些，夏如茵没有喊兰青，自个下床推门，便见到了院中练剑的身影。
朝阳洒在夏如茵身上，也撒落在她的心头。九哥原来真陪了她一夜，他只是早起出来练剑了。夏如茵没有出声，便站在门边看着。她觉得她的九哥比起太子殿下来，都是毫不逊色的。太子殿下脑子厉害，可九哥武艺厉害。殿下的暗卫百里挑一，身手自然了不得。看看这一挑一刺，行云流水干脆利落，九哥一定是暗卫里最强的……
练剑的男人忽然纵身一跃，将院墙上的桂花枝条砍下了一段。夏如茵飘远的心思被打断，惊得一声低呼：“九哥！你干吗？！”
这些天，院外的老桂花树赶着早秋，开出了细细密密的花。枝条探入院中，夏如茵入夜都能闻到桂花香。她上前查看那断枝，埋怨道：“兰青正和我念叨，要给我做个桂花香囊。你干吗砍了它啊。”
肖乾又刷刷几剑，将探入院中的桂花树枝砍了个干净：“她方才让我帮忙砍些枝条下来，说想摘花摘不到，也没说是要给你做香囊。”
原来是在帮忙。兰青一向将九哥视为头号竞争对手，九哥现下这么大度帮助她，夏如茵觉得是机会和缓两人关系，连忙唤道：“兰青，九哥帮你砍好桂花树枝啦！”
屋中没动静。肖乾淡然道：“别喊了，她出去找人了。”
夏如茵意外：“这么早，她出去找谁？有什么事吗？”
肖乾：“没事，就是找人帮她砍树枝。”
夏如茵：“……”
所以，这位当时就没答应帮兰青的忙。不仅没答应，还看着兰青出去找人，却又在兰青找到人回来前，把树枝砍了。夏如茵都能想象兰青好容易找人回来帮忙，却只看见一地桂花树枝时的表情。对此夏如茵只能说：“……不愧是九哥。”
肖乾暼着她：“在心里骂我了？”他收剑回鞘：“小没良心的，枉我昨夜陪了你一宿。”
夏如茵都不否认了：“九哥，是不是我心里想什么，你都听得到啊？”
这可真是有恃无恐，肖乾又想捏她脸了。夏如茵却是早有预料跑开了，远远站在房门朝他笑：“那我方才在心里夸你那么久，你怎么又没有听到啊？”
兰青带着侍卫回来看到一地桂花枝时，表情果然很精彩。夏如茵趁肖乾换衣裳的间隙，偷偷抓住兰青解释，只道是她让九爷帮忙，九爷才砍了树枝，并不是存心消遣她。兰青才不相信！她气呼呼向夏如茵列数暗九过错，数到第八条时，肖乾换好衣裳回来了。兰青这才闭了嘴，开始布置早饭。夏如茵与肖乾一起吃着早饭，太子竟找上门了。
夏如茵连忙起身问礼：“殿下。”
“太子”摆摆手：“不必多礼。暗九，孤有话和你说。”
肖乾便和“太子”一并行到窗边。夏如茵喝着粥，一边偷偷看两人。九哥大约是做久了太子替身，养出了一身贵气，和太子站在一起竟也毫不逊色。两人说了一刻钟的话，太子转身离开，肖乾回屋坐下。
夏如茵正好吃完了，放下碗筷凑近肖乾，小声道：“九哥，我发现殿下其实比你高一点，也更强壮一点哦。”
肖乾碗都送到了唇边，顿住了：“他哪里比我高比我强壮了？他身形明明和我一模一样。”
夏如茵摆摆手