现有的一切，建立一个能被他掌控的朝堂。
后面半句大逆不道，宋元白惫赖一笑，没有说出口。
二人心知肚明。
“我们可以合作，祁将军。”
不自觉想起昨日在纪姝府中，李烈对他咕哝的那句北燕语。
琅琊王，北燕……祁炎知道自己迟早会做出最后的抉择，但不管哪个抉择，都必须有她。
……
纪初桃被诏进了宫，是关于今年的躬桑礼。
按本朝旧例，先农和躬桑二礼当由皇帝、皇后分别完成，但皇帝纪昭年幼未娶，后宫虚设，躬桑礼一向由纪妧代劳。
“北燕残部蠢蠢欲动，委实抽不开身。除夕宴你表现不错，这次躬桑先农，便由你和皇帝一同完成。”
长信宫中，纪妧对纪初桃道。
一旁，纪昭有些担心的样子：“长姐，郊外艰苦，人员冗杂，三皇姐并未出过皇城，会否吃不消？”
近来经历许多，纪初桃已懂事不少，何况大姐将躬桑这样关乎社稷的大事交给她来做，亦有助于提高她在民众之间的声望。
想到此，她微笑道：“没事的，陛下，我能行。”
“那便这般定了。”纪妧一锤定音，纪昭只好悻悻作罢。
躬桑前，需沐浴斋戒三日。
二月底，浩浩荡荡的队伍从宫门出发，内侍、宫女、命妇，各分为两拨，随着皇帝和长公主的仪仗队前往城郊设好的桑田之中祭祀行礼。
春日融融，巍峨的城郭倒退远去，大片大片的绿意铺展眼前。
纪初桃换了一身庄重的礼衣，乌发绾起，头戴沉重的花冠，于颠簸的垂纱辇车中撩帘望去。
辇车旁，祁炎腰挂公主府令牌，骑在一匹四蹄踏雪的黝黑骏马之上，身上落着薄薄的日光，虽然已经相处了这些时日，但乍一看去，仍是会被他极具冲击性的外貌所惊艳。
那浑身冷冽沉稳的气度，非常人能及。在山水之中尚能如此，不知疆场之上，又会是怎样不可一世的风姿。
路途无聊，纪初桃不小心走了神，直到祁炎察觉到她的目光，隼目一转，幽沉的视线对上她的，比阳光更为夺目炙热。
纪初桃被烫着似的，忙不迭收回视线，放下车帘挡住了他的回视。
祁炎捏着缰绳，眼里划过戏谑而内敛的笑意，若无其事地策马靠近她的辇车，从马臀驮着的包袱中翻出一个油纸包，然后就着马背俯身，从辇车垂帘中递了进去。
纪初桃一愣，下意识接过油纸包。辇车颠簸，两人的指节轻轻擦过，微痒的触感。
打开一看，竟是软糯晶莹的柿子糕。
纪初桃忙合上油纸包，瞥了眼身侧打盹的挽竹，挑开车帘的一角轻声道：“你给我这个作甚？”
祁炎嘴角一勾，侧颜硬朗，一手执剑一手捏着缰绳道：“殿下天还未亮便准备躬桑事宜，怕殿下饿，准备了些吃的。”
大概是骑在马背上的缘故，纪初桃看他都觉得高大了许多。
他以前冷冰冰时尚不觉得，偶尔一笑便如春风化雪，骨子里透出的桀骜可靠，让人移不开眼。
纪初桃的确饿了，咽了咽口水，忍着笑肃然道：“本宫斋戒着呢，需等午后升席酬酢方能进食。”
祁炎面不改色：“臣给殿下挡着，无人知晓。”
纪初桃软软瞪了他一眼，迟疑片刻，放下车帘，脑袋缩了回去。
巳时，抵达郊外桑田穹庐。
此处三面环山，绿意盎然，偶见白鹭飞过。山脚一片草地，设有高台穹庐，周边散落着几十顶白蘑菇似的帐篷，专供命妇和侍臣休憩。
田间小路崎岖，纪初桃拖着繁复的礼衣下车，一个没踩稳，身体一歪，被一只大手及时托腰稳住。
祁炎扶稳她，而后轻轻点了点自己的嘴角，露出一个微痞的笑来。
纪初桃一愣，顺势摸了摸自己的嘴角，摸到些许柿子糕的碎屑。
不由脸一红，命宫婢取来帕子仔细拭净嘴角，方朝着穹庐而去，命尚宫奏乐祭祀。
午后用过馔食，长公主和皇帝便要分别下地劳作。
长公主率领命妇用金钩采桑喂蚕，皇