着长大的小公主，现在才知道害怕。
“因为……不能让皇姐受伤啊！若……应验了，本宫会悔一辈子！”
她在祁炎耳畔哽咽，说着一些含糊不清的话语。
有宫人想将她拉离祁炎的怀抱，可她吓坏了，思绪胡乱，像是攀住一根救命稻草般死死搂着祁炎不松手。
众目睽睽之下，黑袍少年任她揪着衣襟，一动不动。
猩红的血珠顺着他英挺的鼻尖滴下，在紫宸殿的地砖上溅开一朵静谧的花。
混乱中，纪妧将眼前一幕尽收眼底。
她努力维持皇族的威严和镇定，思忖道：“一起送回永宁宫罢，让太医来瞧瞧。”
纪初桃依旧紧紧攥着自己不肯松手，祁炎松了长剑，索性打横抱起纪初桃温软微颤的身躯，大步朝永宁宫方向走去。
身后一片惊疑各异的目光，原来在乎的那些流言蜚语，在此时此刻屁都不是。
纪初桃除了颈上有掐痕外，其他地方并未受伤。
只是受了惊，高烧严重，糊里糊涂昏睡之际，还抓着祁炎的衣袖不松手。
今天纪初桃和祁炎都是功臣，即便曾经兵刃相接，纪妧也不会在此刻伤妹妹的心。看着纪初桃喝下药汤后，便对祁炎道：“永宁需要你，今夜，你便在这好生陪着她。”
说罢，也不待祁炎回应，转身出了大殿。
北燕公然行刺，其背后必有内鬼推波助澜，身为辅国长公主，她要收尾的工作还很多，不能在妹妹这儿停留太久。
何况，至少祁炎挺身而出护住纪初桃的那一刻，不像是作假。
天黑了，纪初桃依旧气息不稳，浑浑噩噩昏睡着。
宫婢进殿掌灯，送了些粥水吃食，祁炎还穿着那件沾有血迹的武袍坐在榻边，被主子攥着衣袖。
祁炎不说话时很冷，眼神有些凶悍，宫婢打了个怵，便又掩门悄悄退下了。
一更天了罢，吃食都要凉了。
祁炎伸手够向碗碟，然而才刚刚起身，因惊悸高烧而神志不清的少女立即翻了个身，更紧地攥住他，发出模糊难受的呓语：“别走……”
祁炎垂眼望向攥着衣袖的那只细白小手，顿了顿，只好作罢。
她突如其来的依赖超乎寻常，连祁炎都感到意外。明明在不久之前，他那漫天的烟花大雪，也敌不过晏行的一把扇子……
难道正如宋元白所说，“英雄救美”能俘获芳心？
可是冲出去的那一刻，他并未想过做什么英雄，只是单纯的……不想让她死。
或许是因为那场还未成功的攻心策略，又或许是，因为别的什么。
“祁炎……”
病榻上，细弱的声音传来，唤回了他凌乱缠绕的心事。
祁炎瞥过眼，纪初桃蜷缩着身子侧躺，是个不甚安稳的姿势，迷蒙的眼睛睁开一条缝，眼睫纤长，脸因高热而红扑扑的，乌发披散，比平日更添几分脆弱柔媚。
她好像醒了，又好像还在梦中，羽毛的般的呼吸滚烫，一阵一阵落在祁炎血迹未干的手背上，急促道：“祁炎，你会永远保护本宫吗？”
他的眸色黯了黯。
还未回答，纪初桃又自顾自说：“我就知道，你答应过的。”
梦里那场混乱，是祁炎从天而降，救她于水火之中……就像是承天门下单手抓住戟尖，就像是宴会上一剑飞来击杀刺客的勇猛。
祁炎却是想：我何时答应过这种话？
他素来是个没有信念的薄情人，能让他许下这种承诺的，必定是放在心尖上的人，怎会轻易说出“永远”二字？
纪初桃大概是烧糊涂了，分不清梦境和现实。
他不在意地嗤笑，眉骨下的一点暗红血渍仿佛朱砂。刻意压抑的恶劣性子释放，他俯身问道：“殿下就这般笃定，臣会保护你？”
纪初桃眼睛一开一阖的，迷糊半晌，支吾不出什么来。
就当祁炎以为她睡着了，不会再回答时，一个瓮瓮的声音细细传来。
她说：“你知道吗？本宫梦里……有个英雄，那个人和小将军……长得一模一样。”
听清这句咕哝，祁炎一怔，缓缓皱起长眉。