浓雾密布的小城在清晨中鬼气森森, 人与物一丈开外便只剩下个模糊不清的轮廓。
不少百姓被街上的动静与反常的气候引得纷纷出了门，张皇不解地探头环顾。
观亭月同燕山下楼时，江流与观行云正站在客栈外看着那些经过的官兵。
“姐！”
他指向抬着伤者的队伍, “情况似乎不太对, 好多人都无缘无故地晕倒了。”
她皱眉：“晕倒？”
燕山目光往前一投，二话不说便拦下一个巡逻兵，“出什么事了？”
对方瞧见观亭月在其身后，知道他们是一路的人，自然就很给面子地停下回话，“唉！我们也正纳闷呢！
“今晨换班时, 昨晚巡夜的兄弟们直说头疼犯恶心，大家还道是渴睡, 不曾休息好, 谁知没走几步，人便突然栽倒在地。”
他解释，“如今正要往医馆送——不只是我们，怀恩城中的其他人也陆续出现了相同的症状。”
“这地方小, 药铺医堂统共只那么几个，眼下还说不准有没有空余的铺位，真愁人, 到底是犯了什么毛病。”他自言自语，“难道是瘟疫……”
话音未落, 左近一声苍老低哑的嗓音横空插进来, “恐怕不是什么疫病。”
众人同时望去, 只见李员外带着他那个便宜儿子出现在朦胧大雾里, 这六旬缙绅倒是老当益壮, 走起路来虎虎生风, 眼下辰时都不到，也不见他犯困。
“你们不觉得周遭的雾嗅着有股淡淡的刺鼻味儿么？”
听得此话，大家皆不约而同地跟着闻了一闻，的确如他所言，是潮湿混杂着腥臭。
观亭月问道：“知道异变是从什么时候开始的吗？”
李员外的儿子语气相当笃定：“夜间，至少也是丑时前了。”
“我昨晚饮酒过多，极难入睡，便起身在院中透气，那会儿已经有闻到这般味道。”
夜里？
也就是说，是在所有人酣眠之后了。
她食指的指背轻触着下巴，眼睑低垂地沉思，“我总觉得这场雾很像是林中生出的瘴气。”
燕山转头：“瘴气？”
观亭月嗯了一声，神色依旧严肃，“适才我在二楼透过窗望出去，发现整个怀恩城周遭一圈都围着层灰紫的霾。如果我没记错，城郊是有许多沼泽的，对吗？”
她后半句问的是李宣文。
李员外忙颔首：“您说得不错，近几年雨水泛滥，是长出了一些沼泽地。”
“这附近的山林呈环抱之势，而沼泽会使飞禽走兽困于其中，腐烂的尸体堆积得越来越多，腥气又无法扩散出去，随着浓雾形成尸瘴，倒也不无可能。”
“哦……”后者对山野密林不甚了解，自是十分受教地点头，“原来如此。”
“难怪昏迷不醒的尽是离郊外最近的守城兵，要么就是那些从外镇而来的小商小贩们。”
燕山当机立断，“不能再让百姓随便出城了，官府得尽快贴出告示，最好是待在家中。另外，想法子联系上周边的村镇，叫别处的镇民这段时日也莫要上怀恩城来。”
“事情倒不难办，只不知现下封城，得持续多久呢？”李员外替满城的老老少少担忧，“大家都有生计要忙，总不能一直关在房里。”
“放心，雾会散的。”观亭月宽慰道，“届时再下两场雨，想必便无大碍了。”
见她如此有把握，李宣文松口了一口气，礼数周全地打躬，“有您这句话，老朽实在安心许多。”
“我这就着人照二位的吩咐去通知官府。”
观亭月点点头。
尽管诸事井然有序，然而不明白为什么，她心口却依旧像鲠着何物似的，并不松快。
回想起方才在高处看过的那一眼——那种浓雾笼罩环绕的感觉，让她感到极其地不舒服。
仿佛围聚着城墙流淌的瘴气，是要将里面的人全部困死其中，不留生路。
李宣文明显在当地官衙里说话很有分量，不消片刻，知县便依言应对起来，张贴告示、沿街敲锣示警，走家串户地告知民众闭门不出。
短短半日光景，这小城就陡然变得万籁俱静，加上挥之不去的雾瘴，竟有些死城的意味。
观亭月和燕山站在医馆外，看捕快与守城卫们进进出出，众人都在面上蒙了片布罩住口鼻，以免吸入过多的毒瘴。
几个学徒将熬好的汤药喂入病者嘴里，城中的物资倒是不缺，但几番治疗下来，情况却不见好转，反而有些越演越烈。
在案桌上研制方子的大夫额头的汗擦了一遍又一遍，连翻书的手都肉眼可见地在发抖。
观亭月旁观半晌，终于开口问他：“医生，是不是有什么为难之处？”
大夫尚未言语已先抹了把急出来的汗珠，“实不相瞒，若这病真如将军所言是瘴气入体，那在下……确实是没医过瘴毒，但按照医书上的方子入药，却又毫无起色。