‘蟒’篡汉为新，所幸大汉未曾中绝，有陛下重新收拾山河，于东南再造汉统。不过如此一来，汉朝确实如灵蛇般断为两半，岂不正需要这断蛇丘之谶来弥合，一扫诸侯，使大汉再续社稷？”
这两个本没任何关系的故事，竟就这样被强行缝合到一起，辅威将军臧宫愕然，却又不好反驳，他过去只是颍川郡一介游徼，只勉强识文断字，探讨谶纬如何是强华对手？
而旁听的群臣中，甚至有人作恍然大悟状，信了强华的说辞。
从始至终，刘秀都只把玩着手里的“随侯珠”，笑着听强华吹嘘，末了才拊掌笑道：“竟有此谶，看来，朕确实该拜谒断蛇丘，为随侯和灵蛇，修一面碑啊。”
故事离奇牵强，他果然迷信，但也没糊涂到这份上，可是，刘秀的小朝廷太羸弱了，人心思汉的高潮已过，他必须借助谶纬故事的力量，作为凝聚人心的助力。
顺便，若有人因畏敌而提议弃随县，刘秀也能用这故事，来堵他们的嘴了。
然而，“随侯珠”的到手却并未给刘秀带来任何好运，才过了一天，荆襄的大败便传至随县。
听说邓禹丧师万余，只带着二十四人水遁逃走时，刘秀拳头顿时硬了，这意味着汉军顿时少了八分之一，他只差怒骂一句：“邓禹，还我师旅！”
但刘秀还是保持了好涵养，也没有因怒彻底否定邓禹，只忍耐着，直到得知下一个噩耗。
马武在此役中，被俘身死！
刘秀先是一愣，旋即猛地起身，然后就手捂胸口，紧紧揪住自己的衣襟，放声大哭起来！
……
马武作为绿林大豪，虽然好酒口不择言，嬉笑怒骂，这样的人敌人多，朋友也多。他的死，大大激发了刘秀麾下的斗志，一时间，昔日绿林旧将、参加过昆阳之战的臣子纷纷来请命。
尤其是辅威将军臧宫，他以新朝小吏身份参加了绿林军，在马武麾下干过一段时间，后来才被马武举荐给刘秀，与其关系最好。
老上司战殒，臧宫伤心得死去活来，他双目通红，里面充斥着的不是血丝，而是仇恨，他三拜稽首，希望刘秀能继续从随县挥师北上，直捣宛城，以为马武雪恨。
“臣愿为前部先锋，擒第五伦于陛前。”
这就是大话了，刘秀虽也悲伤，却没有被愤怒冲昏头脑。
他身上穿着缌麻，虽然因与马武有亲戚关系，但身为皇帝给臣子服丧，已经是大大的恩遇了，加上刘秀坚持为马武守灵，群臣见者莫不感动。
却见刘秀扶起臧宫，感慨道：“随县往北便是舂陵白水乡，吾祖吾父坟冢之所在也，秀日夜北望，岂有一日忘怀？”
“而马将军乃吾妻兄，相协多年，今失马兄，如断一臂，日夜剧痛，辗转流泪，此情此恨，与君相同。”
但目前的形势，对汉极其不利，随着荆襄大败，冯异为保全生力军已撤退南下，一时半会无法策应，刘秀若兴兵，就成了孤军深入……
而敌人那边，横野将军郑统已从颍汝南下，就在随县以北。
岑彭也停止追击冯异，开始巩固襄、樊，在随县以西。
加上第五伦在宛城也有不少军队，刘秀此去，是要遭到三面夹击，让汉魏之争提前结束啊！
“大仇必报，故乡必复，但万不可过于急切，若如此，反而会再中第五伦诡计，让更多将士枉死。”
好容易安抚好臣子们后，刘秀松了口气，却又颇有些意兴阑珊，觉得胸中聚郁，思来想去，只苦笑地自嘲道：“若吾兄伯升尚在，必会不顾一切，直捣宛城。”
可他和兄长不同，早年还敢三千冲三十万，于昆阳一举扬名，做了吴王、当了皇帝，手下人越来越多，盘子越来越大后，却不能不殚精竭虑，小心应对，因为刘秀，自己面对的，可不是新朝的土鸡瓦狗。
而是最凶恶的敌人！
冷静下来后，刘秀开始握着手中的“随侯珠”沉思，荆襄一战输得太惨了，几乎将汉军的脊背也斩为两断，将领相互推诿责任，三军士气低垂，对胜利失去了信心，这种情况下，要如何才能像随侯一样，将断蛇弥合如初呢？
于是刘秀唤来辅威将军臧宫，留给他兵卒五千，镇守随县。刘秀取随县，本意是是锦上添花，没想到却成了此战里，东汉捞到的唯一一点好处，也成了江淮以西，唯一的屏障，必须守住！
而刘秀自己，则星夜南下抵达江夏郡，在这里，他见到了忐忑前来请罪，希望皇帝赐死自己的邓禹。
邓禹心中羞愧交加，觉得自己过去评论兵略时好说大话，如今搞砸了一切，无颜再面对皇帝，于是肉袒负荆入营，拜在刘秀面前，稽首痛骂自己。
是他打输了关键一战，且是以极其狼狈的方式，还害得大将战死，刘秀完全可以将锅全扣邓禹头上，斩之以平众愤，而他自己则依然英明神武。
岂料，刘秀走过来后，轻轻抽掉了一根邓禹北上的荆条，却不打向年轻的邓司徒，而是猛地朝自己左掌心，狠狠来了一下！这一下是真