有一个人，字为“伯通”，却不姓周而姓彭，名叫彭宠。
“王师，是不是做得有些过了？”
同样是地皇三年九月中旬，靠近无盐——现在应该叫有盐城时，司空掾彭宠有些不敢相信自己的眼睛。
虽然这一路上来，彭宠对作为前锋的更始将军廉丹军纪之差，已经颇多见闻。但却万万没想到，短短数日，王师就能将原本富庶无比，号称兖州都会的无盐城祸害成一座鬼邑。
真是好大的本事啊！
他们先嗅其味，前几天连日阴雨，使得道边积尸经雨水浸泡而暴涨，皮肤呈青黑色如蒙鼓皮，血肉在里面溃烂，秽臭逼人，再经过太阳暴晒，气味愈加浓烈。
而整个无盐周边又被官军杀得精光，找不够人挖坑，只能堆一起乱烧。彭宠奉命带丁壮来就是干这活的，到处都在焚灼尸体，方圆数十里内，处处烟气氤氲，结成如雾。
然后是触目惊心，城郭周边，田中横尸交砌。路过一沟一池，但见尸体手足相枕，死不瞑目。大路道旁，堆积起高高的人头京观，作为王师“平定叛乱”炫耀武功的象征，几乎每个亭驿都有。
彭宠还注意到，他们中只有一小部分人，眉毛用泥土涂成褐红色，是真赤眉，其余多是无辜百姓。
最后才闻其音，城外乡邑里闾树木阴森，哭音成籁，偶见侥幸藏身逃过屠杀的人影跌跌撞撞，有父亲呼唤儿子，有丈夫呼唤妻子，在草畔溪间，孩童呱呱啼声比比皆是，惨不忍闻。
一路走来，彭宠押送的壮丁们，早就把朝食全吐光了，行至无盐城边报到时，所有人都蔫蔫的没什么精神，也渐渐麻木习惯了这残酷的世道。
彭宠只能咬着牙坚持：“军司空掾彭宠！奉命携带壮丁五百人随军至此。”
校尉抬头看了他一眼：“你不是关中人吧？”
彭宠道：“我南阳宛人也！”
校尉奇道：“口音也不像南阳啊。”
彭宠连忙作揖：“上吏英明，这都能听出来，我确实是在幽州渔阳长大，混了些边鄙杂音。”
他的身世，和那位上党功曹鲍永挺像，本是南阳豪族，父亲在前汉时担任渔阳太守，彭宠从小就在渔阳长大。
汉平帝时，父亲因为忠于汉室，不党附王莽被杀，好在没有株连家族，彭宠只能灰溜溜回老家，长大后试为吏。
说来也奇，王莽似乎是想表现出他的宽厚胸襟，对前朝的事一笔勾销，甚至不打算追究大汉忠臣的后代。
因为表现卓著，彭宠于前年被选入常安做大司空士，阴差阳错之下，又被调到东征军中做事。
校尉冷笑道：“你可要当心了，军中判断是否为赤眉逆贼的依据，除了这对眉毛外，就是讲不讲泰山话。不管是南阳还是渔阳方言，在军中的雍、豫兵卒耳中，与泰山话也差别不大，吐字再不清楚，小心误杀了你。”
彭宠只觉得荒谬，这是哪门子辨别叛逆的方法？如此说来，泰山郡人岂不是都是赤眉喽？
校尉却笑着说道：“谁让赤眉贼在这无盐举事时，竟欲将所有外地口音的官吏都杀光，更始将军，不过是继续用他们的方法来甄别叛逆。”
他吓唬了彭宠一通：“既然从言语上无法判别，那就只能看汝等这身皮，戎服可万万不能脱了！”
等众人步入城郭时，场面更令人惊骇。
整个街道仿佛被血水泼过一遍，经过行人车马践踏后变成了五颜六色，甚至还有些黏脚，让彭宠行走之间，便明白了什么叫“肝脑涂地”。
城墙脚下，无头尸体堆积如鱼鳞般密密麻麻，衣服也被剥走，像极了一群掐头无尾的虾。入夜时分，奉命搬尸体的壮丁们几次被绊倒，跌在尸堆上与尸体相触，有人甚至吓得疯了。
城里也有一些侥幸逃过王师刀斧的人，无不是碎烂鹑衣，焦头烂额，血渍成块，满面如烛泪成行，仿佛失去了魂魄。
而已经杀得人头滚滚，心满意足封刀的更始将军部属们，则住进了城中大户院落，他们将财富绸缎占为己有，左拥右抱富户淑女。她们被说成是“贼人家眷”，饱受欺凌。
“这究竟是王师，还是野兽。”
彭宠看得发怔，不由想起路上听闻的那首歌谣。
“宁逢赤眉，勿逢太师，太师尚可，更始杀我！”
……
下达屠城令的更始将军廉丹，哪里会有什么坏心眼呢，他不过是一心为朝廷，为皇帝效忠尽力罢了。
廉丹的理由很充足：“无盐作为郡治，其城中豪右民众居然勾结赤眉，杀害大尹、属令，起兵响应樊崇。故而我军拔城后，不得不痛下杀手，用这上万颗头颅，来告诫青兖诸邑，万万不能背叛天子！”
“杀万人而天下安者，必杀之！即便是背负些许恶名，廉丹也绝不推辞！”
嘴上说得冠冕堂皇，不过这屠城杀俘，已经是更始将军廉丹的老艺能了。当初他打西南夷句町不下，就干出过屠杀邻郡蛮夷来凑数，从而使整个南中皆反糜烂的骚操作。