“老丈，此处人都去了何处？”他们问还留在里中的瘸腿大爷。
那老蜀人白了众人一眼，他们现在对外来者深恶痛绝：“还能去哪，逃荒去了。”
连王隆这没种过五谷的都觉出不对劲来：“蜀中本该是人间乐土，现如今却如此稀冷！”
“还不是五威将率惹的祸。”桓谭幽幽说道：“蜀地虽没有大的变乱，但本朝与句町的战事，已持续了整整十年！”
十年前，新朝建立，五威将率奉王莽之命遍行天下，直达四夷，也去到了位于益州牂牁郡南边的句町国，贬王为侯。
之后，牂牁大尹又以句町心怀不满为由，效仿严尤杀高句丽侯，将句町王诱杀。
这次斩首行动，却导致注重血亲复仇的句町人愤慨不已，杀牛以血涂于铜鼓之上，全民举兵，与新朝为敌。
战争一打多年，牂牁大尹都被杀了，而王莽从天凤三年，便改派大军从益州北部南下平乱，结果却两战两负，二十万大军遭瘟疫死亡十之六七，他们当中大多数就是益州本地人。
再者，这样一支庞大的军队，隔着艰难的蜀道，需要的粮饷无法从后方长途运去，只好向当地郡县摊派征收。
第五伦也道：“我听纳言士耿伯山言，最初对益州刺史部加收增赋，赋敛民财百取其五，实则小吏贪婪，竟追加到十取五。一征句町失败后，二征之际，更始将军廉丹竟又搞了一次訾税，十取其四。”
两年下来，将百姓十分之九的财产搜刮，多疯狂的事啊。哪怕蜀地再富庶，也经不起这般折腾，于是就有了今日益州疲敝的景象，真是危急存亡之冬啊！
“前任就都大尹冯常力谏天子罢兵，被调到长沙去了，新来的大尹奉命为三征句町做准备，还在征徭役。”
桓谭说到这，摇摇头，又看向第五伦：“伯鱼，等给子云归葬完毕，你就要回常安，去加入猪突豨勇了。不管陛下让你做什么官，汝之主帅，便是更始将军廉丹啊，怕么？”
遇上这种猪一样的统帅，当然是怕的。廉丹打不下句町也就罢了，还能将隔壁两个郡的蛮夷也一起逼反，让南中一片糜烂，也是个人才。
王莽居然不惩处他，反而官复原职，放心将北征军也交给这厮，真是神奇。
可没办法啊，人生在世，若想成大事，还能一点风险不冒么？第五伦只能硬着头皮，宽慰自己和忧心忡忡的王隆、侯芭道：“北方至少有一点比南方好，瘟疫较少。”
桓谭冷笑：“哼，只望你到了边塞，还能守着初心，勿要像南征之师一般虐民，只会残杀无辜冒功！”
……
经过月余跋涉，十一月中旬时，他们终于抵达了目的地：导江郡（蜀郡）郫县。
万幸，王莽好歹没将这县名改了，否则第五伦就不会如此惊喜：“郫县豆瓣，我吃过！”
这就是扬雄的故乡，听侯芭提及夫子的家世，乃是春秋之际晋国大夫南迁，到了楚汉之争的时候，扬氏逆江上行，住在巴州。扬雄五世祖官至庐江太守，汉元鼎年间，躲避仇人又逆江上行，抵达成都附近的郫县。
此处正是蜀王杜宇、鳖灵之都，古蜀国的兴起之地，难怪扬雄对古蜀如此抬爱。
“夫子是真的喜爱家乡啊。”
王隆道：“年轻时就以《绵竹赋》、《成都城四隅铭》、《蜀都赋》名动蜀中。”
“所以才对归来念念不忘。”第五伦放目四顾，更加理解扬雄了。
他和后世的李白一样，在巴山蜀水间成长，作为当地的英杰，年轻时一心出蜀，想离开这片平原，去更大的舞台施展才华，兼济天下。
可常安对他是冷冰冰的，长期的困守小官之职，满肚的学问就像雍塞的河流，悲哀地找寻突破口；满腔的失意如秋夜里清冷的月光，挥之不去。常安还夺走了他的两个爱子，让扬雄孑然一身，连自己都救不了，又何谈兼济苍生？
还是回来好啊，既然常安以冷酷面孔对待你，倒不如回到温暖的故乡，少不入川，老不出蜀，这确实是个能让人放下一切，舒服躺下的地方。
唯一的遗憾是，扬雄因为太过高寿，他昔日的朋友几乎都死光了。加上扬氏五代单传，蜀中竟无一个亲戚。
只有一生知己桓谭替扬雄卜龟甲选位置，以及三个弟子为他扶棺送葬。
第二天就是定好的日子，王隆再度一掷千金，打点好了必须的器物，众人服缌麻丧服，第五伦为首高举着灵幡，侯芭抬着灵位，吹吹打打朝扬家墓葬行去。
时值冬日，但郫县近郊却不似北方那般万物寂寥，反而绿意盎然，想必到了开春后，扬雄坟头左近，定是清风徐徐，满山芬芳。
旁边就是他的父母、妻儿之墓，其中就有扬乌。
扬乌是有名的神童，小小年纪就能帮助扬雄创作那部第五伦看着都头疼的《太玄》，九岁而丧，实在是太可惜了。
第五伦过去替扬乌的墓碑摘去了枯草，拂去黄土，只轻轻叮嘱他：“照顾好你父亲。”
扬雄得棺