京都，二条城。
坐在轿子中的神山将一旁的窗子打开，将脑袋顺着打开的窗户探出，向前看去。
前方，便是二条城与外界唯一的出入口——东大手门。
二条城作为江户幕府的将军在京都的行辕，其构造就是一座“城中城”。
二条城的外围不仅修有着高大的城墙，城墙外还修有着一条宽广的护城河。
被城墙与护城河包围的二条城只有一个出入口——位于其东面的东大手门。
之所以要把二条城这唯一的出入口设在东面，便是为了让二条城的正门朝向江户城所在的方向。
不过二条城毕竟只是幕府将军的行辕，不是专门用来抵御外敌的要塞城堡，因此为了彰显幕府的财力、权威，东大手门作为二条城唯一的出入口，修建得十分华丽。
东大手门地铜板门柱上统统贴着漂亮的金箔，在烛光的照射下反射出炫目的光芒。
朝前看去后，神山看到在东大手门的左右两侧各站着一名身穿黑衣的青年。
在神山的轿子靠近东大手门后，这2名身穿黑衣的青年立即小跑而来，询问来者何人。
“京都町奉行，神山越之助。”神山用平静的口吻报上了自己的姓名。
经过一番查验，确认轿子中所坐之人的的确确乃京都町奉行本人后，这2名青年中的其中一人朝神山行了恭敬的一礼。
“神山大人，请允许我们查验您的轿子。”
神山微微颔首。
这名青年将轿子门拉开、将视线投入轿子内后，眉毛因惊讶而忍不住微微一挑。
轿子内不仅坐着神山，还坐着一名妇人与一名年轻少女。
虽然这轿子还算宽敞，但有3个人坐在里面，还是稍显拥挤。
“神山大人，请问这2人是……？”
“我的家眷。”神山道，“今夜的这宴会允许携带家眷，这一点你们应该也知道吧？”
“当然知道。”轻轻地点了点头后，青年粗略地检查了一番轿内。
确认轿子中没有什么异常后，青年将轿子门重新放下并退后2步，朝神山恭敬行礼。
“神山大人，请入城吧！”
神山并没有立即下令让抬轿的人送他入二条城。
而是先用带着几分好奇的目光上下打量了几遍这2名看守东大手门的黑衣青年。
“……你们2个是不知火里的忍者吗？”神山问道。
“正是。”
早在之前，神山就听说了幕府与不知火里展开了合作。
刚与幕府进行合作，不知火里就从幕府那接到了一个大任务——在尾张藩大名德川宗睦大人在二条城举办宴会时，守卫二条城。
“就你们2个守大门吗？”神山问道。
“2个人足矣。”那名刚才检查神山轿子的忍者轻笑了几声，“这里可是二条城，普天之下，有谁敢入二条城窃物或是进攻二条城？所以派2个人看守二条城足矣！”
对于这名忍者的话，神山不置可否。
从某种程度上来说，幕府交给不知火里的这任务可谓是容易至极。
二条城算是整个日本最安全的地方了。
二条城乃幕府的权力象征。
恶贯满盈的窃贼也好，穷凶恶极的破坏狂也罢，普天之下不会有谁胆敢对二条城怎么样。
二条城上次遭到进攻，还是在两百多年前的天正10年，明智光秀发动“本能寺之变”的时候。
叛变的明智光秀指挥军队将二条城围得水泄不通，将于二条城内困守的织田信长的长子——织田信忠围杀。
在得知幕府把守卫二条城的任务交给不知火里后，神山就看出了幕府打算做什么：幕府打算让不知火里混资历和功绩。
不知火里刚与幕府达成合作没多久，需要足够的功绩来让那些对忍者有偏见，或是对这合作不看好的人心服口服。
而守卫二条城这种既容易，又有很大意义的任务，就很适合让不知火里去混资历与功绩。
随口说了几声“你们辛苦了”、“继续努力”之后，神山便将轿子的窗放下，然后示意抬轿的人出发。
在轿子穿过东大手门，顺利进入二条城后，神山压低声音朝坐在他身前的妇人说道：
“稻叶太太，稻叶小姐，待会……就拜托你们两个了！”
虽然面露淡淡的惧色，但稻叶的妻女还是坚定地双双点了下头。
……
……
京都，三王子街。
“快！干掉他！”
“组成人墙！组成人墙！”
身穿南蛮胴的这些敌人也意识到了这突然从天花板顶上杀出的家伙不是什么简单货色，于是慌忙重组阵型。
组成一道从走廊左侧连接到走廊右侧的密集人墙后，这道人墙一边发出着“咔嚓”、“咔嚓”的足以让人感到牙酸的甲胄碰撞声，一边如一道巨浪