叶子的心脏如浸泡在油锅里一样滚烫。
大脑却似塞满了冰块般，刺痛而冷静。
在洞中洞的壁画上发现的闪闪发亮的小人儿，仿佛都在他眼前跳来跳去，为他出谋划策。
很快，这些闪光小人儿，就汇聚成了哥哥的样子。
“叶子，我们是鼠民，力量注定不如氏族武士那么强。”
哥哥说，“更何况，就算我们锻炼出百倍的蛮力，又能战胜多少氏族武士——五个，十个，还是二十个？
“无法运用图腾之力，血肉之躯的力量终究是有限的。
“但只要我们学会运用大脑，智慧的力量，却是无限的。”
哥哥说得没错。
叶子匍匐在腐臭的污水里，静静地观察和思考。
他想起在半山村的时候，少年们经常玩的一种危险游戏。
每一棵曼陀罗树的每一轮结果，总有一颗果实特别饱满，甜美，多汁。
而且，外表金灿灿的漂亮极了。
这样的“黄金果”，通常都长在树冠最上方。
少年们最喜欢一声令下，同时朝树冠最上方冲刺，看谁能先摘到黄金果。
叶子是这种游戏的常胜将军。
但他的秘诀却不是速度多么快，身手多么敏捷，力量多么大。
——虽然图兰人的谚语里没有“木秀于林，风必摧之”这句话，但叶子也知道，倘若一开始就表现得特别亮眼，别人都会针对他，推搡他，拉扯他，攀爬时，死抓着他的脚踝不放。
冷静思考，细致观察。
这两件事，永远比速度和力量更重要。
很快，眼前你争我抢的混乱场景，在叶子眼中就渐渐清晰起来。
没错，几乎所有红眼鼠民的块头都比他大，还精通各种杀戮技巧的样子。
正因为如此，他们根本没把叶子这个小不点放在眼里。
死死盯着的还是彼此。
以及新来者中，体型最健硕，杀气最浓烈的危险分子。
为了争夺油炸曼陀罗果实，他们纷纷发出野兽般的嚎叫，死死擒抱在一起。
因为空间太小，根本没有施展招式的余地，他们只能用最简单粗暴的方式，互相抓挠，踢踹，撕咬。
咬得头破血流，咬得筋断骨折，咬得肠穿肚烂。
虽然战斗力和血蹄武士无法相提并论。
但从黑暗最深处滋生出来的杀气，却有过之而无不及。
叶子看到好几名大块头，都被四五个鼠民围攻，很快被咬得遍体鳞伤，退出了竞争。
又看到几个身上伤疤叠着伤疤，气息格外冷酷的鼠民，成功抓到了几枚油炸曼陀罗果实。
他们小心翼翼地退到角落里，贴着墙壁蹲下，一边吞食，一边警惕四周，暂时，也不会再加入争抢。
还看到好几个油炸曼陀罗果实都掉到污水里，被七八十来只爪子打捞，却在污水中沉沉浮浮，滴溜溜乱转，半天都没被人捞上来。
争抢这样的油炸曼陀罗果实，是吃力不讨好的傻事，叶子才不干呢！
他极有耐心地观察整个囚笼，终于，锁定了自己的目标。
那是两名身量相仿，斗得旗鼓相当的鼠民。
其中一人，已经将一枚油炸曼陀罗果实抄在手里，拼命往嘴里送去。
另一人却死死攥住他的手腕，顺便用自己坚硬的额头，抵住他的嘴巴，试图将油炸曼陀罗果实抢过来。
他们像是连体婴般不可分割。
非要对峙到两败俱伤不可。
“就是他们。”
叶子眯起眼睛，悄无声息地从污水中潜行过去。
脑海中闪闪发亮的小人儿，化作一段段闪光的线条和箭头，在他体内乱窜。
不知不觉，改变着他的血肉和骨骼。
不可思议的事情发生了。
叶子的骨头像是统统溶解，整个人变得柔软无比。
明明所有鼠民都抱作一团，像是一座结结实实的大肉山。
肉山里面，还有拳来脚往，膝盖和牙齿的狠狠碰撞。
叶子却轻而易举，从人缝中挤了进去。
哪怕被貌似凶悍的手肘和膝盖狠狠顶到要害。
他的要害部位，也会在千钧一发之际，条件反射般往里凹陷进去。
就这样，叶子伸缩自如，潜行到了正在对峙的两名鼠民身边。
他从污水下面伸手。
手臂像是没有关节，很快超过了长度的极限。
甚至像是真正的蟒蛇，拐了三五个弯，弯到了谁都没想到的角度。
四周混乱至极，所有人都将注意力集中在油炸曼陀罗果实，和彼此烧红的眼珠子里。
谁都没注意到，这个貌不惊人的小家伙，竟然在浑水摸鱼。
“就是现在！”
叶子忽然双目圆睁，肩膀一沉，从污水里，朝死攥着油炸