“你一个五大三粗的大男人, 在老子女人面前哭哭啼啼干什么？”李鹜脸色难看。
牛旺还没开口，通过一起控诉张生而建立起初步友谊的沈珠曦立即为他辩解道：“牛公子外表虽然粗犷，实则却有赤子之心。”
牛旺嘿嘿一笑, 不好意思道：“失礼了，失礼了。咱就是有这爱流泪的毛病，李兄弟别见怪——哦，你现在是李百户了，我还叫你李兄弟，不合适吧？”
“你以前怎么叫，现在就怎么叫。”李鹜说。
“李兄弟果然是个爽快人, 咱最讨厌这些弯弯绕绕。李娘子也别叫我公子了, 我就是一个粗人，怪不好意思的——咱比你大许多, 不如你叫我大牛哥吧——”
“你还想让老子的女人叫你大牛哥？”李鹜这厮，脸色更坏, “牛哥大也不行！”
“不过是一个称呼, 李兄弟心眼也忒小了。”牛旺叹了口气。
“大牛哥，你们还在那个院子住吗？”
沈珠曦无视旁边垮起的臭脸, 一脸关切地问出她想了多时的问题。
“是啊。”牛旺点点头道，“住其他地方开销太大, 吃不消啊。”
“那你们今后是怎么打算的？”沈珠曦问。
“走一步看一步, 目前我们接一些护送商队的任务，也能分一些钱。虽然不多，填饱肚子却也够了。”牛旺心有余悸, “幸好粮荒已经过去了，在用度上节省一点，日子也能过得下去。不然, 我还真不晓得要咋个养活这么多个兄弟……”
沈珠曦忍不住问：“既然如此，你们为什么不返乡呢？”
“返乡……说起容易，做起难啊。”牛旺叹息道，“咱那些个兄弟，都是被抓壮丁抓来的，要是能回去，为啥子不回去？有家可回的早就回去了，剩下这四百多个兄弟，有的原本就无家可归，有的是回去了，却又发现家人一个都不剩了，没有去的地方，这才又回了徐州。”
天下大乱，皇朝更迭，最无辜的就是这些百姓。
他们并没有享受过皇族的优待，却要和皇族承担一样——甚至更为凄苦的后果。
沈珠曦有心伸出援手，却也想不出有什么法子能够安置四百多个成年男子。
牛旺东张西望道：“李兄弟，那力大无比的二弟呢？你们搬出去之前，我扳手腕输了他一局，你们走后，我一直在苦练臂力，今天定要一雪前耻——”
“他在驻所操练。”李鹜道，“你遇着他，还是输。”
“那可不一定！”牛旺一口反驳，“咱也不是吃素的，没比之前，哪个晓得最后输赢呐？”
李鹜不冷不热地笑了一声：“我晓得。”
“你——你既不是我又不是李二弟，你啷个晓得。”牛旺不服气道。
“想和他比，简单啊。”李鹜往藤椅上一靠，状若随意道，“你加入我的驻所，想怎么比就怎么比。”
“你让我加入徐州军？”牛旺一愣，“可我那四百多个兄弟呢？”
“我是百户，又不是千户，养不起你那四百个兄弟。”李鹜说，“最多只能搭着收下你们二十个人。”
“不行。”牛旺立即摇头，“我那四百多个兄弟，都是过命的交情，他们战场上叫我牛将军，私底下叫我大牛哥——他们这么相信我，我怎么忍心撒手不管？”
“我也不瞒你们，”牛旺说，“之前也有好几个人想要吃下我们这支队伍，可他们不愿要我们所有人——我就给拒绝了，我向兄弟们保证，不管是吃糠咽菜还是吃香喝辣，咱们都要在一起，没道理战场上敌人的刀子没把我们分开，反而是发达了，大家反而七零八散吧？”
“你和你这四百多个兄弟，还有什么要求没？”
“什么意思？”
李鹜说：“你们不可能吃空气吧？军饷、月银、分红——随你怎么叫，你们没点想法？”
沈珠曦不由看向李鹜，以她对他的了解，他不会无的放矢。
既然李鹜有此一问，定然是动了收编牛家军的念头。
她不禁期待地看向牛旺。
“能有什么想法？只要大家有的，咱们也有，那就行了。”牛旺笑道，“咱们也没想过要靠军饷发大财。”
李鹜沉默不语，若有所思。
戏院里的看客已经完全散去了，原本热闹的台上也空荡荡的。一个穿裋褐的小厮手脚利落地收拾着各个桌面上的果盘茶水，一个梳双髻的小丫头拿着扫把，快速地清理着落满瓜子花生的地面。
“戏散了，咱也该回去用饭了。”牛旺站了起来，笑呵呵地说，“李兄弟，你带着媳妇，咱就不请你去用饭了，那地方臭男人多，不论是让你媳妇一个人回家，还是请她一起来，都不太合适。有机会的话，下次咱再请你喝酒。”
李鹜点头，牛旺抱拳后大步流星地走出了戏院。
梳着双髻的小丫头拿着扫把走了过来。
“两位客人，你们是要接着看下一场戏吗？”
李鹜看向沈珠曦