遵照中村中将的命令，日军找来两名被俘的美军通信兵，给了他们一部电台让他们给美军发布，传递自己交还美军战俘的意愿。
此事在美军指挥层里引起了巨大的争议，特纳少将认为这是日本人的缓兵之计，他们试图争取时间调整部署，加强防御，千万不能上这个当；几位师长则坚决要先换回自己被俘的士兵，仗打了这么久，美军已有一千多人成了日本人的俘虏，这一千多名战俘是每一位师长的心病。日军对俘虏的态度是出了名的凶残，巴丹死亡行军、泰国的死亡战俘营、发生在中国的雨花台大屠杀……无不说明这是一支野兽军团，俘虏落到他们手里，绝对是生不如死。甚至有人传言日军已经断粮了，所以拿被俘的陆战队员当口粮……这让几位师长都忧心忡忡。现在日军主动提出要把俘虏还给他们，他们自然是很开心的。
可特纳少将不开心。他已经杀红了眼，恨不得今天就攻下日军最后几个制高点，将日军指挥官抓过来撕成碎片！这是他指挥的第二次登陆作战，满以为可以一雪塔拉瓦之耻，没想到却打得比塔拉瓦之战还要难看十倍，这让他非常难堪。他都恨不得抄起一支冲锋枪冲上前线去找日军指挥官拼命了，只要能雪耻，死一千多号战俘又算得了什么！
斯普鲁恩斯无法决断，只能向尼米兹上将报告。
尼米兹上将很快就给了回复：同意。
老大发话了，事情也就好办了。扯皮扯了七个小时之后，美军终于用电台回复了日军：如果他们可以将所有俘虏完好无损的交还，美方将会接纳那一千七百多名日军伤员，给予他们妥善的治疗，并且保证他们得到日内瓦公约的保护。
佐佐木幸一在一边盯着，看完电报后对发报的美军战俘说：“我们的伤兵中间有很多伤势严重，必须送到你们后方的大医院去救治。给你们上级发报，说我们将用一天时间修复被你们炸毁的机场，你们可以直接派运输机过来把人运走，顺便运走我们的伤员。”
美军通信兵说：“其实我们有很多医疗船，你们的伤员在医疗船上一样能得到有效的救治……”
佐佐木幸一说：“那些医疗船只怕早就人满为患了吧？把我们的伤兵送到医疗船去，等于是让他们排队等死！我们的伤员必须马上送到吉尔伯特群岛的野战医院接受救治，否则免谈！”
这个有点过份的条件让美军有些恼火。医疗船的环境跟陆地医院自然没得比，但我们美国少爷兵都没意见，你小日本倒还挑三拣四？扯淡！不过佐佐木幸一有句话说得没错，美军的医疗船真的已经人满为患了，只能一船一船的往吉尔伯特群岛甚至关岛那边送，就算日方愿意把伤员安置到医疗船上，他们也没有办法腾出手术室和床位来给他们。无奈之下，他们只好答应了佐佐木幸一的要求。
于是，双方暂时停火。为了表达诚意，日军允许美军到自己阵地前收敛阵亡士兵的遗体，条件是他们不能携带武器。
美军打着红十字旗过来，捡土豆似的将日军阵地前那密密麻麻的陆战队员尸体抬上担架。有很多尸体已经给打碎了，只能一块一块的放上担架，抬着一堆犹在滴血的碎肉往后送。
日军则迅速修复岛上已经给炸成地球表面的机场。整整一天他们都在忙个不停，填平弹坑，夯实泥土，铺上厚木板……工作量非常大，看着都累。美军开来几台推土机和压路机帮忙，效率倍增————不过这些推土机和压路机原本可是用来对付日军地下工事的，不知道有多少日军士兵躲在堡垒里射击的时候被推土机铲来的泥土给活埋了。
花了整整一天时间，总算把机场给修好了。此时，美方终于见到了他们在长达四十余天的血战中被俘的战俘。谢天谢地，他们并没有遭到虐待，日军甚至拿出药品给伤兵治疗，一日三餐不敢说吃得有多好，但至少能吃饱，以至于有不少俘虏比被俘前胖了好几斤。步七师、陆战二师、陆战四师都派出了甄别小组，就地对战俘进行甄别，毕竟这里面有好几个师的人，挺乱的，不甄别一下可不行。
日军伤员也源源不断的被人用担架抬到机场，数量之多，令人吃惊。美军细细甄别，基本上全都是重伤员，轻伤员数量极少，由此不难看出日军打得有多亡命。可即便是这样，也还是有不少伤员怒吼着对中村中将叫：“阁下，不要把我们交给敌人！我们还可以战斗的！”
中村中将说：“你们的战争结束了，好好在俘虏营里呆着，等待战争结束吧。”
俘虏们含着眼泪叫：“我们还没输！我们不想当俘虏！现在你身边已经没多少人了，我们都走了，谁来陪你战斗到底！”
中村中将说：“你们都还年轻啊……年轻人是一个国家生存下去的根本，如果你们这些年轻人都死光了，日本就彻底完了！听着，士兵们，你们已经尽了自己最大的努力，哪怕是最苛刻的将军也没有办法再苛求你们半分！在这里，我向你们下达最后一道命令：好好活下去，不管多难都要活下去，活到战争结束！”
日军伤员无不放声大哭。
陆战一师师长威廉·h·罗伯特在一边