景胜十五年六月，时至初夏, 楚京的天气渐渐的炎热起来。高门大户中, 下人们早早地将窖藏的冰块取了出来，放在房中消暑。
长宁侯府, 一盆盆冰块按照份例派发给各房，这本是稀松平常的一件小事，无奈上房因此又爆发了一场争吵。
五年前, 府中的老侯爷过身，时任京畿卫指挥使的世子承继长宁侯的爵位，依大楚例, 世子应降级袭爵, 但世子在新法改革中立下大功, 陛下开恩特允世子平级承继爵位。
承爵后, 世子和世子夫人搬进了正房，昔日的侯爷夫人住进了上房，也成了府中的老夫人。
“夫人，老夫人又发脾气了。”一个衣着鲜艳的婆子匆匆忙忙跑进正房，向翻着府中账册的宁秋秋禀报。
宁秋秋手下慌乱地合上账册, 闻言眼中闪过一丝厌恶，“老夫人又是因何生气？”自她嫁入长宁侯府, 她这婆母每日变着花样找她的麻烦，罚跪、立规矩都是家常便饭。一开始宁秋秋还守着为人儿媳的本分, 对婆母恭顺。她家中因为顺王和长公主的牵累已经败了, 她面对婆母的刁难虽然委屈, 但也只能忍受。
可是，婆母她变本加厉，她嫁进侯府不足一月，就逼着她将钟哥哥房中的婢女纳为姨娘，还要将她娘家的侄女聘进府做平妻。
宁秋秋对钟霄爱之甚深，为了和他在一起就连昔日的安和县主都敢陷害。楚京中传出二人八字不合，婚事延后，她隐约察觉到钟霄的悔心又铤而走险给钟霄下了药。过后，钟霄虽对她冷淡了许多，但到底还是娶了她。
她怎会接受平妻？宁秋秋第一次顶撞了长宁侯夫人，她看得清楚钟哥哥与她的母子之情淡薄。然而，宁秋秋未料到婆母居然对自己施家法杖责，若不是钟哥哥及时赶到，她腹中的孩儿都不保。
好在有孩子在，钟哥哥带着自己离开了侯府在指挥使的府邸居住。老侯爷去世后，才回了这侯府。
“老夫人她，她骂夫人您不怀好意，克扣了她房中的冰块，两位姨娘正在那里安抚她。”婆子说到姨娘的时候放低了声音，唯恐惹夫人生气。
宁秋秋心中不顺，可也无可奈何，那两位姨娘是她自己张罗着纳的。“老夫人身子骨不好，冰块用多了可会伤身体。”她有些委屈。
“咳，老夫人她还骂夫人您是破落户的女儿，都将府中的银钱贴补宁府了……”婆子屏气又加了一句，上房的声音大，不少人都听到了，今日若不和夫人说此事，就是她的过错了。
宁秋秋脸色一白，拿着账册的手不禁握紧，她低头咬着牙缓声说道，“给老夫人房中加上三倍的冰。”老夫人年纪大了，贪凉生病很正常，她想起母亲提起的一个法子，病久了的人去了也无人怀疑。她向来恭顺，婆母却一直找她麻烦，那就不要怪她了。
“是，夫人。”婆子恭声应是，只眼角余光瞥见账册时撇了撇嘴，老夫人说的也没错，宁府那一家子可不就是破落户。
“已经三日了，侯爷可归了？”宁秋秋想起那两个姨娘心中有些苦涩，自她生下彦儿，多年来钟哥哥就很少碰她。回到侯府后，婆母瞧出了端倪，欲为其聘贵妾。她一时着急，就将自己身边的两名丫鬟提为了姨娘。
可即便如此，钟哥哥对她也很冷淡，他甚至宿在书房都不愿到正房来。唯一令她安心的便是他拒绝了贵妾，也几乎不去那两名姨娘的房中。
婆子窥了一眼夫人的脸色，低声说道，“侯爷去了庄子还未归来，方才连桥将世子接了去说是侯爷要检查其武艺。”世子自小由侯爷亲自教养，跟夫人也不甚亲近。
宁秋秋闻言心头一滞，钟哥哥将彦儿带走也不愿和自己说一声。她不免生了一丝怨恨，她这个侯夫人在府外因为皇后的缘故本就不受欢迎，如今在府中又受婆母刁难，而钟哥哥视而不见。
明明，他当初愿意为了自己和安和县主退婚，为何又冷落自己？她当日是陷害了安和县主不假，可安和县主已经做了皇后，退婚对她而言也是好事啊。
“明日去安国公府赴宴，准备一下贺礼。”宁秋秋想起楚京近日的传言，安国公府四房幼女生的国色天香，遥遥见了陛下一面，惹得陛下频频看了几眼。
明日是安国公府老夫人的寿宴，宁秋秋心中渴望传言是真的，忍不住盼着皇后一朝落寞，对寿宴很是热切。
寿宴之日，安国公府张灯结彩，车马如流，传言对楚京的世家还是有几分吸引力的。皇后娘娘一人独霸后宫十数年，瞧瞧定国公府多么风光啊，定国公世子在宫中吃穿用度可是按照皇子的标准。
虽宫中已有了太子殿下，但皇后娘娘膝下一子一女，若是太子殿下出了变故，他们的女儿到了宫中为妃诞下了皇子也还有机会啊。
楚京一些人心中阴暗的想。
是以，他们等着看这次安国公府的三姑娘能否进宫，便都来了这寿宴。
这位三姑娘是之前太子妃人选安如芳的侄女，许是家中人的执念，她从小就被按照皇妃的标准培养，安国公府对她寄予厚望。