主角裹着厚厚的植物纤维的棉衣，在风中有些左右摇摆。要不是他力气够大，牢牢地抓住树皮间的缝隙，换作一般的蚂蚁早就被吹跑了。
他之所以每天都要冒着凛冽寒风来到这根树枝上，就是为了注视着河面和河对岸的动向。这根朝向北的树枝，是「临水城」离河北岸最近的地点。
大河此刻虽然还没有完全冰封，但是在连日来夜间低于零度的温度下，前几日河水中就已经开始出现了大量的冰凌。这些冰凌，也意味着大河的结冰期已经正式开始。
河流等水体从结冰开始到结束的过程称为结冰期。结冰期不是以整条河流或湖泊完全封冻为结冰开始，而是自其形成结冰形态为临界判断。
河流淌凌就是河流开始结冰的最初阶段。由于河水的流动，流水结冰的过程与静水结冰的过程截然不同。流水由于处在流动状态，河流混合作用强、紊流扰动强，不仅表层冷却迅速，就是底层也同时降温，水面和水内几乎可以同时结冰。所以河流结冰是同时在水面和水中发生的，在结冰前河水上下都能达到大体相同的温度，只要有结晶核，就可以在任何地方开始结冰。观测结果已经发现了底冰的存在证，也这明了这种理论的可能性。
一般河流封冻有两种情况：一种是从岸边开始，先结成岸冰，向河心发展，逐渐汇合成冰桥，冰桥宽度扩展，使整个河面全部封冻。还有一种是流冰在河流狭窄或浅滩处形成冰坝后，冰块相互之间和冰块与河岸之间迅速冻结起来，并逆流向上扩展，使整个河面封冻。
大河，虽然名字很大气，但在人类世界里充其量就是一个小小河沟。所以，它的河面面积和容水量并不足以支撑其水体内部形成不同水体间的温差。
所以，大河的结冰过程是从河岸开始的，流凌在相对寒冷的岸边逐渐堆积起来，板结形成了固定的冰块，然后冰面不断扩大，最终从两岸向河流中心会师，完成封冻。
现在，大河的两岸已经有了面积不小的冰层，看起来用不了几天，整个河面就将出现足够铺道蚁蛮族军通行的通道。
河对面的敌人这些天也没有闲着。除了天气恶劣的时候，主角每天都会到树枝上眺望敌人的动向。
而这些铺道蚁蛮族军也总是在主角观察他们的日子——也就是有阳光的白天爬上地面活动，而在阴天或大风天则蛰伏起来。
他们出来活动并不是像在其他季节那样以觅食为目的，毕竟冬天的地面上已经很难找到食物，而铺道蚁巢的存粮也足够绝大多数铺道蚁蛮族战士活到开春。
主角注意到，铺道蚁蛮族战士的外出活动更像是在晒日光浴和适应寒冷的野外环境。
在刚出巢的时候，这些铺道蚁蛮族战士普遍都动作僵硬，和冬季里挨冻的大头蚁表现的差不多，看起来他们的前进基地的保温措施并不是很完善，这些铺道蚁昨天晚上也被冻的不轻。
但是在阳光下静静的趴上一会儿之后，这些蚂蚁就开始变得生龙活虎，几乎和在夏天时候一样的灵巧与敏捷。主角觉得这是太阳的热量给他们充了电。
作为变温生物，铺道蚁和大头蚁一样，体内没有自身调节体温的机制，仅能靠自身行为来调节体热的散发或从外界环境中吸收热量来提高自身的体温。
当外界环境的温度降低时，蚂蚁的代谢率也随之降低，体温也逐渐下降。所以它们会钻进地下或洞穴中躲过寒冬。
而铺道蚁们显然还有另一种选择，他们颜色黝黑，能够很好的利用阳光中的辐射热量，当他们晒日光浴时，体内温度开始升高，代谢率也随之升高，开始变得灵活敏捷。
这一点很像蛇、鳄鱼等的冷血动物，它们也需要在早上晒太阳以使体温升高，然后才能活动，因此它们几乎都是白天活动，夜间休息。
主角猜测这就是铺道蚁蛮族军能够在冬季的白天在野外自由活动的奥秘，而大头蚁们体色较浅，即便照葫芦画瓢也没有那么好的效果。
也许有人会问，冬天气温那么低，仅仅凭借太阳光的热量能够让蚂蚁们的身体迅速暖和起来嘛？
其实大家都忽略了冬季太阳光中蕴含的巨大能量。
1930年，“高斯”号探险船在南极被茫茫的冰雪封住了归路，船员们用撞、砍、锯、砸的方法都不能弄开厚厚的冰块，甚至用炸药炸都无济于事。直到他们把煤屑和黑灰撒在冰面上，结果第二天冰层就融化出了一条宽阔的足够船只通行的通道。
而地球大部分地区冬季的阳光都要比南极地区充裕，所以在冬季，安装太阳能热水器的人家也能洗上热水澡。
冬季阳光中蕴含的能量，完全足够支撑吃饱喝足的小小蚂蚁进行一整个白天的活动。
河对面的铺道蚁蛮族军在不断的适应着白天的气温，同时还有很多斥候时不时的爬上冰面，不断探索着冰面的宽度。
由于视力尤其是静态视力不佳，这些斥候不能凭借视觉来确定河流冰封的程度。因此这些斥候会一直爬到冰面的边缘，在接触到冰冷的水面后才停止。然