今年是万历十五年，公元历1587年，唐备王大锤项目组打造出的蒸汽机可以说是世界上第一台具有实用价值的蒸汽机。
虽说这蒸汽机有着各种缺点，但对人民军在蒸汽机发展上是一个非常好的开始，有了这台具有实用价值的蒸汽机，就能以此为基础进行改进，打造出更好的蒸汽机。
蒸汽机堪称是开启工业时代的钥匙，以蒸汽机提供动力带动机床、纺织机等机械，可以让各种工业产品产量大大增加，火车、蒸汽轮船等更是拉进人与人之间的距离。
不过唐备王大锤项目组打造出来的蒸汽机目前只能用到抽水上，对人民军的作用不算大，想要打造出可以广泛适用的蒸汽机，还要更长的时间去研究。
短时间内火车都不会出现，不过火车的前置条件之一铁轨路已经在人民军治下出现，从悦城钢铁厂不断向东延伸着。
四根铁轨，双向车道，已经有近十里长，随着铁轨产量的增加，铁轨路的修建速度也会快速增加。
近十里长的铁轨路，已经无法隐藏下来，被周围地区居住的老百姓看到，工作人员并没有阻拦老百姓都看铁轨路，甚至允许老百姓做特制的马车体验一下。
普通老百姓只是对这铁轨路好奇，商贾们在看到特制马车在铁轨路上快速行驶后，很快便了解到铁轨路的重要性。
假如两座城池之间一共有铁轨路、水泥路、土路这三种道路，商贾们从一座城池通过铁轨路运输商品到另一座城池去卖，显然路上用掉的时间更短。
运输商品时间短就是一种优势，商贾之间竞争，这一点优势非常重要。
商贾们对着铁轨路还有两点疑惑，一点疑惑是人民军会修建多长铁轨路，另一点疑惑则是人民军是免费供马车通行还是要付费才能够通行。
现在商贾们去思考这些问题完全没有用处，短时间内铁轨路都不会对外开放，起码也要等铁轨路将两座城池连通，才会开放这一段铁轨路。
水泥路和铁轨路都是人民军庞大修路计划的一部分，相比于修建铁轨路，修建水泥路要简单一些，成本也相对低一些，修建水泥路的速度要比修建铁轨路的速度快很多。
在修路计划中，人民军要用水泥路将治下所有城池都连通，铁轨路则没有这么高的要求，仅仅将人民军治下所有府城和府城之间的县城用铁轨路连接起来即可。
无论是水泥路还是铁轨路，都比以前的土路和石子路好很多，方便各地之间交流，也方便商贸发展，同时对人民军的军事调动、后勤补给有着巨大帮助。
这里面也有一个群体需要感谢，就是为人民军修路计划作出巨大贡献的苦力们。
苦力们由明军俘虏、山贼土匪、地痞流氓、豪绅商贾以及他们的护卫组成，都是有罪之人，罪恶深重的人都直接处死，更多的人罪不至死，就被人民军贬为苦力为人民军治下发展做贡献。
在修路的过程中，也有苦力受伤甚至身死的，不过被累死被打死的苦力几乎没有，虽说苦力都是有罪之人，但人民军对苦力还不错，只要苦力听话，就不会随意大骂，人民军为苦力提供足够的食物，食物比较简单，优点是量大管饱，不愿意吃的苦力，饿死就饿死吧。
事实证明，即便以前过着富裕生活的豪绅商贾，也不想要被饿死。
最开始的时候苦力们经常谋划暴动，都被人民军镇压下来，人民军也使用计策，必然中奖举报者，到现在，苦力中敢谋划暴动的人越来越少。
人民军也给苦力们一些希望，苦力们的苦役时间是有年限的，只要到了年限，就可以摆脱苦力的身份，成为人民军治下老百姓，人民军会给予分发农田。
……
六月临近，一件非常重要的事情摆在方南面前，就是平等币的发行问题。
为了发行平等币，过去几个月时间里人民军主要做了两项工作，一个是大批量铸造平等币，一个是在人民军治下各座城池建立人民钱庄。
人民钱庄就是平等币的兑换点，人民军首批发行一元、五角、一角三款平等币，都是银币，重量分别是一两、五钱、一钱。
老百姓可以带着银子到各地人民钱庄兑换同等重量的平等币。
是的，方南的打算就是将平等币作为同等重量的银子在人民军治下流通使用，在平等币刚刚流通的这一阶段，人民军政府不会禁止那些不规则的白银流通，白银和银币可以一起作为交易货币。
最重要的问题就在于人民军铸造的平等币数量不够多，无法支撑禁止白银流通后的巨额白银兑换。
所以先将平等币投入市场流通，让老百姓一点点接受平等币，愿意使用平等币，在这个过程中，老百姓开始拿出自己手中的白银兑换为平等币，人民军获得白银，再铸造成平等币。
随着平等币被广泛接受，即便人民军政府不下达禁令，老百姓也会逐步停止使用白银，毕竟相比于白银，平等币更加方便使用，而白银每次使用的时候都要进行称量，太麻烦。