一切准备就绪后, 曹操向帝王刘协上表请战，自请出战徐州，将叛军收服, 上表中为陶谦按上一系列罪名, 最大的罪名，便是在帝王困苦无助寻求天下人帮助时, 陶谦冷眼旁观不愿施以援手。
曹操道：“徐州是富有之地，当地士人众多, 富商豪门家的粮仓堆积, 本有能力帮助陛下，却没有动一丝一毫的兵前来救驾, 可见徐州牧早就生了异心, 蔑视陛下，此乃大汉叛臣！”
除此以外, 抗旨不尊，私自屯兵州郡, 豢养大量兵卒, 俨然已成徐州土皇帝, 拥有国中之国，距离称帝仅仅差只差一个名目，徐州牧陶谦狼子野心, 其心当诛！
上表的罪名累累数目一长串, 当然不是曹操自己想的, 属下文学掾众多的好处也体现出来了, 自文人操刀，为曹操将冠冕堂皇的话写得花团锦簇，保管让曹操不会丢了面子。
权倾朝野的人说要攻打徐州，当朝上表诉说也不过是个形势罢了，曹操早就已经开始准备，粮草与辎重先行到南边，大伙儿都心知肚明，这个时候也没人敢触怒曹操，去说一些反对的话语。
小皇帝刘协听到那句陶谦不曾费一兵一卒来救帝王，眼神波动了下，他孤零零地坐在高处，见满朝文武都低眉俯首于曹操的威严下，就像是个华美的装饰品，摆在那边当花瓶的，没人在意他在想一些什么。
不久，帝王封曹操为主帅，领骠骑将军一职，统帅大军前去攻打徐州。
许昌朝廷的动员做好以后，有了帝王诏令的曹操扯着平定叛乱的大旗，向东南面挥师。
大军先是到达泰山郡外，徐州那边也不会全无反应，调动重兵前来镇守徐州边境，泰山郡本就是自己曾经的治所，曹操对此了解颇深，当地小官吏、小地主还记得曹操这位旧主，众人见大军黑压压一片压境而来，旌旗飘飘几乎遮挡住了天际，满目都是深蓝色布料金色烫字所制的曹字，守军的士气就不对了。
陶谦听闻曹操出动近三十多万军前来攻打，而徐州总兵力加起来还不足其一半，到处寻人相助，泰山郡同时面临北面的青州军，自济南进攻，又面临曹军的侧翼夹击，眼看初战形势不妙，留守在泰山郡的守将接到陶谦消息，战略性后撤，往东撤回东莞郡。
曹操将大军开到泰山郡南面的费县，作为先锋开道的吕布则已经率军到达了费县南面的南城，与此同时，曹仁北上，自泰山郡北面的莱芜与刘备之军交接，夏侯惇位于曹操与吕布屯兵地点之间，率先攻取徐州境内，与守军发生剧烈激战，直取东莞郡西边的战略要城——蒙阴。
徐州的地理位置，最北面与青州、兖州相邻的是东莞郡，东莞郡往南与兖州相邻的则为琅琊郡，自琅琊往南则是与豫州相邻的东海郡。
总计六路粮县，分别供给三军，又自豫州抽调兵马，以将领曹洪率军，自东海侧给与陶谦压力。
而最为主要的战力，则在曹操之手，他亲率主军，以攻打琅琊郡为突破口，打算撕去徐州腹地，借琅琊郡为跳板，挥师徐州首城下邳。
琅琊郡又被称为琅琊国，是刘氏宗亲的封地，在琅琊郡，除去各家族豪门，拥有最多奴仆与耕农的，当然是拥有封地的琅琊王。
上一任琅琊王顺王刘容已经死了三年，现在在位的琅琊王名为刘熙，是刘容的儿子，尚且年少，却因年纪轻轻死了能够压制住他的大山，于是肆意妄为，耽于享乐，曹操以帝王诏令，命令琅琊王刘熙弃暗投明，直言跟着陶谦混就是乱臣贼子，唯有投靠朝廷，归顺汉室，才能保住自己的封地与王爷尊位。
刘熙听闻此言，已是吓得魂飞天外，陶谦唯恐刘熙没有稳住，忙派人来劝刘熙道：“现在谁不知道曹操是挟持了帝王在发号施令？他进攻徐州哪里是为了汉室，那是为了一己私欲！一旦让他攻下徐州，您还能像现在这样悠闲享乐吗？到时候琅琊国换上新的郡守与官吏，曹操会做将您架空的事情，说的好听一些是荣养，难听一些与圈禁又有何异？”
陶谦派来的使者名为曹宏，是陶谦的亲信，这位中年男人长相其貌不扬，却有一些聪明的头脑，曹宏低声全服刘熙：“徐州兵马虽不及曹军多，却并非全无胜算，我们有天险可守，更有各大家族底蕴在，只要大家齐心协力，再由我去寻找别的帮手，无论是在我们南边的扬州牧刘繇，还是刘表、袁绍，但凡是有远见的诸侯，都不会眼看着曹操做大。”
刘熙果真被安抚下来，为了表示支持陶谦的决定，这位琅琊王还派出了自己封地中的仆从与侍卫，捐献粮草五千石。
因曹操大军攻来，徐州境内各地犹如惊弓之鸟，胆小的率先想到了要南下逃亡，被陶谦能抓住几个都给扣留住了，又有众谋士为他收揽人心，走访各地，这才没有一下子乱起来，短时间之内，经过各大家族的“捐献”，加之徐州官府底蕴，陶谦聚集了近二十万人来抵抗曹操，大军后方的粮草堆积地如山般高。
前线战斗已经打响，后方亦有探子潜入其中，曹操率军自费县逼近琅琊临沂，吕布亦自南城往苍山而来，一旦吕布度过苍山，就是