伯爵面色黑沉地接受了伯爵夫人的提议，他冷冷地望着霍华德，开口询问：
“霍华德，你还有什么理由要解释吗？你不准备向受害人忏悔吗？”
霍华德哆嗦了一下，他意识到格拉斯顿伯爵已经打算放弃他了，面色彻底惨白。
他猛地抬头，祈求地看着对方，眼神中含着希冀，但是又充满了不甘和歇斯底里。
裴湘默默地观察着霍华德的表情和狂乱的眼神，猜想在她进入书房之前，这人应该是受到了一些严重刺激。因而，他此时的情绪才会如此不稳定，既绝望又暴躁，犹如困兽。
——看来，福尔摩斯先生为了让霍华德认罪，没少往这人的心口上插刀。
——那……我再稍稍撒一点盐？
因为伯爵的话，霍华德把祈求的目光转向了裴湘。
裴湘却在这个时候撇开了头，皱着眉头打量着手套上的蕾丝和珍珠，仿佛难以忍受自己身上的饰物竟然有小小的瑕疵。
这样漫不经心的态度，这样目中无人的傲慢，无声无息，却一下子就刺激到了情绪不稳定的霍华德。
“伯爵阁下，伯爵阁下，我做这些，难道不是因为你暗示吗？你之前答应过我的，明年一月份，你要给我在伦敦市政厅找一个有前途的位置的，你要给我在仕途上铺路的。可是，可是，你忽然又说投资失败了，你没有钱了，让我再等等。
“呵呵，等等？我怎么等，我的同学，甚至是学弟们，他们都已经成为政界的新秀和宠儿了，每当他们用趾高气昂的眼神望着我的时候，你知道我有多难堪吗？我不能再等下去了，我希望你能实现你的诺言，可是，你怎么能言而无信呢？我追问你，是你说的，只要手头宽裕了，就肯定能兑现承诺的。我、我走上这一步，是因为你先毁约的。”
这话让格拉斯顿伯爵涨红了脸色，自己窘迫的私人财产状况就这么被霍华德嚷嚷了出来，他觉得丢脸至极。
况且，答应出钱给情妇的弟弟铺路又毁约这种事，说出来并不光彩，特别是在这样的场景——当着卡洛琳夫人和长女多莉丝的面！
一时之间，冲入脑海的恼羞难堪让格拉斯顿伯爵失声。
霍华德见伯爵没有立刻出声呵斥反驳，便以为他因为毁约之事，对自己心存愧疚。他的眼中涌出一丝狂喜，便不管不顾地嚷嚷道：
“伯爵阁下，你想想奥萝拉呀，你想想她那么温柔的一个女人，承受着各种嘲笑和流言蜚语，只是因为她爱你！
“伯爵阁下，想想您的儿子道格拉斯。他才那么大，他那么喜欢我这个舅舅，要是让他知道自己有一个犯了大罪的舅舅，他一辈子都抬不起头的！
“伯爵阁下，道格拉斯是你的儿子，从小就聪明伶俐，只因为是私生子，已经样样比不上他的兄弟了。难道，你还要让他有一个犯了谋杀罪的舅舅吗？”
听霍华德提到心爱的小儿子，格拉斯顿伯爵心中微痛，他忽然生出模模糊糊的迟疑。但是，当他对上卡洛琳夫人平淡冷漠的目光后，心中一凉，理智瞬间回笼。
一个私生子……
“我认为，霍华德先生担忧的问题有些道理。”
卡洛琳夫人在丈夫惊愕的目光中忽然开口：
“既然那个叫做道格拉斯的孩子会因为私生子的身份饱受嘲笑，将来，还要因为有一个当情妇的母亲和杀人犯舅舅而全无体面，以至于被整个上流社会唾弃。不如，趁着他年龄尚小，就把他送到乡下去吧，送给哪个没有孩子的人家寄养。只要家境殷实，家风良善，我想，道格拉斯那孩子会快快乐乐长大的。”
“你！”霍华德面容扭曲地瞪着卡洛琳夫人。
卡洛琳夫人根本没有正眼看他，而是温和地望着格拉斯顿伯爵，就如同她每次关怀他的样子，语气依旧平和舒缓：
“查尔斯，我认为，你事务繁忙，对这些小事是抽不开身的。关于如何安排霍华德先生的外甥，我的娘家波特兰家族完全可以代劳。当然，这也是波特兰家族不能推卸的责任，查尔斯，别忘了我们的婚前协议。”
“你这个恶毒的女人？你要让我的外甥从小就离开父亲和母亲吗？”
卡洛琳夫人瞥了一眼身后的莫里太太，莫里太太立刻开口道：
“霍华德先生，既然令姐那么爱伯爵阁下，愿意为他忍受各种嘲笑和流言蜚语，我认为，她是可以为了伯爵阁下的家庭和谐与家族名声继续忍耐的，毕竟如你所说，奥萝拉夫人是那么温柔，以及，擅于牺牲自我。
“当然，如果她特别疼爱孩子，爱儿子道格拉斯胜过爱伯爵阁下，她完全可以跟着道格拉斯一起走的。伯爵夫人一向仁慈，绝对不会阻拦一位母亲和她的亲生孩子相见的，甚至还可以帮她在寄养家庭的隔壁租一间房子。”
莫里太太的“建议”让霍华德傻了眼，他嚯地转头，焦急地望着格拉斯顿伯爵，希望他能开口保证，会让道格拉斯在伦敦、在父亲的身边长大。
但是，面对霍华德焦躁迫切的目光，格