吱的一声, 只够一人出入的院门开了一半，一个布衣素颜的年轻女子随手掩上木门, 提着手中菜篮，满面笑容地走向院中石桌。
石桌前，坐着一个眉头紧拧的男子，他身穿常服，坐姿却颇为官味。
“相公, 我给你买了你最爱吃的二郎烧饼, 还是热的呢！你要不要现在……”
男子闭口不言，抬手无力地挥了挥。
女子脸上笑容一滞, 收回伸了一半的手, 说：“那我收到马车上, 一会饿了在车上吃。”
男子神色沉闷, 女子视若不见，语气轻松地和他讲述今早见闻。
“……今儿不知怎么了, 我在路上见到许多装潢豪华的马车, 他们都是往一个方向去的。”
始终沉默的男子忽然开口：“是参加白事。”
“什么？”女子惊讶反问。
“大理寺卿的夫人去世了, 那些人，都是去拍吴文旦马屁的。”他冷笑一声：“说不定还要趁此机会，举荐家中女儿——正三品大员的填房, 这位置香着呢，谁不想坐？”
女子观他脸色, 想了想, 笑着说道：“我就不想做, 别说我现在嫁给了你，便是没出阁的时候，我也绝不嫁这样一个两面三刀的小人。”
男子叹一口气，终于握着女子的手，神色无奈：“卿卿，你跟着我，没过几天好日子，这便又要受苦了。”
“相公别这样说。不就是降职外放么？我听说岭南是苦了些，但也有好处呀！听说只有陛下和宫中娘娘才能吃的荔枝，岭南随处都是，到时候你我二人，去游山玩水，饱尝荔枝，有何不好？”
男子总算露出笑意：“卿卿……”
木门外的敲门声忽然打断二人谈话。
三下，一下不多，一下不少，冷静的敲门声克制地响在虚掩的木门上。
“来者何人？”张观火出声问道。
虚掩的木门在最后一声敲击后，缓缓打开。
……
“玉京公主？九皇子？”
周府门房一开门，险些被门外的二人吓得瘫坐地上。他哆哆嗦嗦行了个四不像的大礼，转头朝前院声嘶力竭道：
“快去禀报老爷夫人！玉京公主和九皇子来了！”
一炷香后，秦秾华二人被周肇珂请进花厅，周肇珂谨小慎微，说什么也不肯入座主位，秦秾华推让不过，便和秦曜渊在花厅的两个主位上落座了。
清秀丫鬟接连送上冒着清香的热茶和各色精致点心。
“府中准备不周，只有一些粗食，还望公主勿怪。”周肇珂一脸抱歉。
“这里没有外人，说话不必拘谨。”秦秾华主动拉住外祖母的手，笑道：“秾华想念外祖父和外祖母，这才特意绕路拜访，别说外祖父母准备得如此周全，便是当真什么都没有，秾华也要自带点心赖在这里！”
周老夫人一脸欣慰，苍老斑驳的两手轻轻反握住秦秾华的手，不住握着。
“公主从何处回来？”周肇珂笑道。
“去大理寺卿府上吊唁回来。”
周肇珂一愣：“我还以为……”
秦秾华笑了笑，目光流转，投向身旁的少年。
“渊儿见过红事，却还未曾见过白事，吴文旦虽曾与我有过一些不愉快，但好歹也是朝廷三品命官，这次，我是陪渊儿去的。”
“是该如此……”周肇珂点点头。
九皇子的生母辉嫔死于大火，尸首面目全非，礼部觉得晦气，一应仪式从简，草草下葬便了事了。公主带九皇子去大理寺卿府上见“世面”，也说得过去。
毕竟，九皇子也十五岁了。
大皇子十五岁的时候，早已开始笼络武将。
周肇珂犹疑半晌，开口道：“穆氏视你如眼中钉，大理寺卿又是穆氏党羽，去他府上吊唁的大多都是穆党，你们去了那里，有没有受人刁难？”
“穆党再气焰嚣张，也是在穆世章穆得和父子在场的情况下。我和渊儿去的时候，老虎还没来，狐狸不敢假威风，”
周肇珂松了一口气：“那便好……”
“我们走的时候，老虎虽到了，但狐狸已经大火烧身，别说老虎——”
秦秾华抬眸，微微一笑道：
“便是天王老子来了，也救不了他。”
……
张观火大步踏入人满为患的灵堂，推开前来阻拦的吴府家丁，当着众位宾客的面，将包着白喜钱的信封拍在了桌上。
“吴大人，你们吴府的下人和你一样有护主的赤胆忠心。要不是我拿出这即将没用的七品芝麻官的腰牌，现下我已被扔出你们吴府大门了罢！”
“张观火！”吴文旦脸色发红，对他怒目而视道：“穆首辅就在此处，你怎么敢在他面前大放厥词？！”
众人退开，露出受簇拥的穆世章。
穆世章如今已年近七十，鹤发鸡皮，长须雪白，一身沉香色宝相花纹葛袍。他一话未发，身上