马车停在密河驿馆, 事先有人打点过，周鶯等女眷住进了后院二楼客房。
十五还没到，年节期间赶路的少, 整座驿馆空落落的, 他们这边小楼只有他们一家人住着。
走密河这条线算绕远, 朝西拐上几个弯才南下, 太后叫跟着的人与他们岔了道儿。
周振垂头丧气地敲了敲驿馆院前的某间客房的门。等到允许后，他推门进去。
顾长钧穿着便服, 拿着本书侧坐在桌畔。
周振伏身拜下去：“侯爷, 人安置好了。明儿是在密河逛逛, 还是上路南去？”
顾长钧道：“密河贫困，没什么景致，且慢慢走着。”
顿了顿又道：“随行的医者，一会儿去瞧瞧周太君。”
若将周莺的外祖母折腾得病了, 只怕那妮子又要着急内疚。
周振点头：“哎，谢侯爷。”
顾长钧摆摆手, 周振行礼退下了。
顾长钧撂下书, 信步行至后窗前, 后排小楼入目，隔着那飞檐廊柱, 恍然能看见少女坐在妆台前卸钗环的样子。
门从外被推开, 顾长钧没回头, 汪先生走进来行了一礼：“ 侯爷。”
顾长钧缓缓收回视线, 指指椅子, 汪先生坐了，道：“ 有刺客沿途尾随着，魏冲带人挑了，留了活口正在审。”
顾长钧点点头：“ 料到了，多少人想要我的命，哪怕伤不了我，探探虚实也好。护好周家那边，别吓着那些妇孺。”
汪先生欲言又止，顾长钧挑他一眼：“ 我知道，你不赞成。”
汪先生道：“ 此回南下，何时能回京还不知。侯爷避一时风头这很好，这么些年皇上没少猜忌，递他个把柄，也叫那些盯着侯爷的人松口气，不是坏事。皇上如此震怒都没削了侯爷的爵，可见还是忌惮着，有所保留。可江南毕竟是别人的地界，我怕侯爷一时摸不着门道，又有这么大个软肋明晃晃的在那儿……届时必有所失……”
顾长钧笑了笑：“ 你是说周莺？”
汪先生道：“ 不止姑娘，整个周家……侯爷能不顾着吗？周振明显不是个合格的战友，只能侯爷俯身相就。他闯出祸来，还得侯爷托着底，实不相瞒，侯爷和莺姑娘的将来，属下并不看好。”
顾长钧蹙了蹙眉：“ 你倒直接。”
汪先生道：“ 说句掏心窝子的话，下面的人跟着侯爷，尽心辅佐，一是感念侯爷知遇之恩，二来也是想替自己挣个前程出身，侯爷为了莺姑娘丢了官职，下头不是没有议论。”
顾长钧握住茶盏，用盖子撇了撇茶末，他沉默着，指尖掠过茶盏上的描金花纹。
汪先生又道：“ 我知侯爷有自己的打算，也知道侯爷的本事，就是到下头来，历练几年还能杀回京。可选了这条路，这名头也就污了，将来史书上添一笔，侯爷就不再是个没短处的人。”
生而为人，谁又能处处圆满？名声罢了，顾长钧权衡过，他输得起。
周莺换了衣裳，走到窗前将窗打开了，楼下院子里有几个穿戴普通的人往对面的楼上走。她在侯府住了这些年，虽不如何出门，但有些事她还是懂的。
对面分明住了什么大人物，驿馆四角都有人盯梢，打扮得不起眼，也都站在不容易被发现的隐蔽位置。
刚才上楼的人也多是身材精壮明显训练有素。
对面住着什么人。待周振从里缩头缩脑地走出来时，周莺就明白了。
顾长钧。
周家家业凋零，随行的人手也少。他护在她身边，他才能安心。
周莺收回视线，关了窗。
在密河休息一晚，有郎中过来给周家女眷都把了脉，确定身体状况可以上路。第二日清晨就启程。
因为有老人随行，车程不快，周振叫人打点了沿途的茶楼酒馆，不像是赶路，倒似一家人出来游玩。
行了两日，这夜歇在阳城，周莺去歇了，周老夫人趁夜把周振喊了去。
靠在塌上，侍婢服侍卸了妆戴，老夫人抬眼瞭了瞭周振：“ 说吧，顾侯爷是个什么意思。”
周振嬉皮笑脸地道：“ 什么顾侯爷？娘怎么突然问这个？”
周老夫人剜了他一眼：“ 你以为瞒得住我？沿途都有官兵管制官道，进城时守备连我们文书都没仔细瞧就放行，驿丞尤为客气。你突然改主意要提前回苏州，路上却走得不紧不慢，除了顾侯爷，你如此反复，我没别的可以想。”
周振扬了扬眉：“ 要不说，娘您精明呢！是了，是顾侯爷吩咐的，这不宫里头想抢咱们丫头进去，娘您也不舍得不是？爹和家里头弟弟妹妹和侄子们可都还没见着呢，总得咱们家先认认人不是？”
周老夫人捏着茶盏，压低了声音道：“还有顾侯爷和丫头的事呢？京城都传开了，他坏了丫头名声，他要不负责，咱们丫头怎么说亲？他叫咱们回江南，是要跟着过去呀，还是有什么别的打算？”
周振知道自己头