离开集滢后, 云知意继续跟随沈竞维行走于原州的大小城镇。
沈竞维被选做巡察钦使不是没原因的。
他圆滑、周全、知世故, 凡出手必定名利双收。
云知意顺着他的目光、思路与手段, 见识到许多从前不曾留意的人心百态；也明白了官场有些手段虽不够纯善, 但想要长远而稳妥地走下去, 这些手段就不可或缺。
沈竞维会不动声色地回避真正造成乱局的“枉法”之事。真正出手办的那些案子，几乎都是证据确凿、不会给对手留下反击把柄，而百姓又最为喜闻乐见的“惩治贪赃”。
面对云知意澄澈的目光, 他毫不讳言自己的顾虑：“‘枉法’通常是各方势力盘根错节的结果, 很难拿到直接而浅白的证据。若想清除‘枉法’积弊，争斗的过程可能会造成部分普通人的利益在短期内有所损伤, 是以百姓虽受其苦, 却未必能堪破其中玄机, 通常还会将狼错尊为领头羊。”
若要与那些人明面抗衡，需要莽撞而天真的纯粹热血，需要不惧成败、不计自身得失的固执持正。结果还有可能是头破血流、身死名灭。
“世人都渴望这种人站出来维护公理与正义，却很少在这种人活着时给予足够的善意与声援。”
经过上辈子的下场, 云知意很清楚沈竞维的这番言论并不荒谬。
她不知沈竞维曾经历过什么, 但她想，从前的少年沈竞维定也曾笃信“少年求学养正气, 成材做官不避事”。
只是后来，他成为了一个众人眼中完美无缺、圆滑老道的沈大人。
当初那个热血狂妄又鲁直的少年沈竞维, 就和前世的云知意一样, 在无数的嘲讽、攻讦与明刀暗箭中悄无声息地死去, 埋葬在他内心深处, 成了他此生再回不去的遗憾。
云知意跟在他身旁看着、听着、想着，在一次次日升月落中飞速成长着。
一年的时间，在疲惫奔波、汲取充盈、认知重建的过程中显得短暂倏忽，如白驹过隙。
承嘉十五年五月，云知意回到邺城。
在南河渡码头送别沈竞维那天，她说：“九哥，回京后也请留心原州的消息吧。”
白衣胜雪的沈竞维眼神怔忪，却又带着笑：“我会的。”
他想，原州大概会有一个云知意，坚定地踏上少年沈竞维遗憾未能走完的征程吧。
*****
回到邺城的云知意很忙。
承嘉十五年五月初六，州丞府左长史刘长青正式卸任还乡，州丞田岭点待用学士云知意接任。
若真是个初入仕途的普通年轻人，上来就被推到这州丞府第二把交椅的高位，必定手忙脚乱。
但对曾在这个位置上多年的云知意来说，不过就是第二次进到熟悉的考场，做一份曾经出过错、现在已很清楚错在哪里的答卷，没什么好慌的。
接过官印后，云知意花了几日时间，迅速熟悉了当下州丞府的人事及各项事务的现状。
紧接着，她以私人身份向州丞、州牧两府部分重要人物下了帖子，邀请大家在五月十二前往望滢山云氏祖宅赴宴。
因为家世背景在原州少有人盖得过，云知意过去与人打交道向来有事说事、无事各行其道，从未刻意着重过这类可有可无的人情世故。
旁人明面上说不着她什么，但终归有些人心中不喜她的不合群。
如今她竟放下身段，像寻常年轻官员一样，初进官场就主动对诸位前辈示好，接到帖子的人心中大都受用，自是应者如云。
承嘉十五年五月十二，夏至。
自巳时起，望滢山上的云氏祖宅便陆续有客登门。
做为主人的云知意不停重复着待客礼仪，这让她笑容发僵、四肢几近麻木。
好在顾子璇来得早，能稍稍帮衬点场面。
顾子璇在家中不算最受爱重的孩子，但毕竟是顾总兵的女儿，如今在州丞府也已任职一年，与原州官场各路人马搭话都不显冒昧。
她本就是性情外放之人，与谁都能找到话说，穿梭在宾客中简直如鱼得水。
考虑到夏日天热，云知意将酒宴安排在后山的“繁木园”。
此园傍山，园中凿有湖，故亭台楼榭皆得山水意趣，清幽雅致又不失生动。
这个季节湖中荷花开得正盛，宾客沿湖游赏，趁机找人攀谈些有的没的，正好免了枯坐等候的尴尬。
趁着得闲，顾子璇揽了云知意的肩，嘿嘿笑道：“你可了不得，一回来就成了原州府举足轻重的人物。田大人很是看重你啊，他亲儿子都没得如此大力栽培。”
她口中的“田大人”自是指州丞田岭。
去年集滢瘟疫事件结束后，田岭提拔了几个当时助力解决此事的年轻官员，他儿子田岳也在其中。
但田岳只是从“集滢县令属官”升任州丞府钱粮署簿书，并没有云知意这样惊人的风光。
云知意环顾四下，确定