翌日天气晴好, 雪后初霁的天空碧蓝如洗，冬阳笼罩着略显空旷的槐陵城。
小通桥所在的见龙峰位于槐陵城东十余里外, 一行人在客栈用过早饭后, 便在宿子约的带领下步行出了槐陵城东门。
出发前薛如怀还在心中嘀咕, 为何非要走路而不骑马，待到出了城门，他才明白宿子约的决定是多么明智。
城外的路狭窄又不平，沿途还有积雪将融未融, 若是骑马, 一路上不知会被摔成什么鬼样子。
“宿兄这就是江湖经验啊！”薛如怀抱着一包干粮跟在宿家兄妹身旁，回头看了看落后一小段的云知意与霍奉卿，不解道，“不过，宿兄, 咱们为何要走在这么前头？”
按照宿子约的安排, 他与妹妹带着薛如怀走在最前, 云知意的两名护卫殿后, 而云知意和霍奉卿就不紧不慢走在中间。
“我和子碧走前面为大小姐扫雪开路啊。”宿子约与宿子碧各自从路边捡了几束较大的枯枝, 随意用枯藤捆了做成简陋扫帚，稍稍将路中的积雪往两旁拨开些。
薛如怀“哦”了一声, 又问：“那为何我也要走前面？既让我走前面, 为何不让我也一起扫雪呢？”
“你是读书人, 体力比不上大哥和我。这不是请你帮我拿着干粮和水囊吗？”宿子碧笑吟吟歪头看向他, “路不好走, 来回怕要一整日。你手里可是我们所有人今日份的干粮和饮水，若你弄丢了或洒了，中午大家就要饿肚子，我自然得将你放在近前看着点。”
薛如怀还有一事不明：“那奉卿和云知意走在一起，又是为什么呢？”
宿子约从容答道：“待会儿太阳照久了，沿路就会开始化雪，走路就容易打滑，得有个人扶着点大小姐才稳妥。”
“原来如此。好像很有道理，”薛如怀抱紧了那堆干粮，发懵地抱紧了那堆干粮，“又好像有什么事怪怪的。”
*****
诚如宿子约所言，走了约莫半个多时辰后，路上的雪就开始慢慢融化。
积雪混着泥泞，行路倍加艰难。让云知意几乎三步一滑，若不是有霍奉卿一路扶着她的左臂，不知要走得多狼狈。
云知意脚步稍停，有些尴尬地搓了搓冰凉的指尖：“其实，你也不必一直扶着我。”
她虽不算十分娇生惯养，但也是被人照顾伺候惯了的。若换了别人，她不会不自在，可霍奉卿又不是她的婢女随从，她当然觉得别扭。
“你的意思是，要我背着你？”霍奉卿眉梢淡挑。
云知意拢了拢披风，没好气地笑了：“罢了，当我没说。走吧。”
沉默地行了一小段后，霍奉卿看着脚下，忽然开口：“虽然黑市赌档案时，你拒绝了与盛大人合作，但明年……其实还有转圜余地。”
莫说盛敬侑私下里还得恭恭敬敬称云知意一声“小师姐”，单凭她这些年来在邺城庠学的出色表现，只要她肯稍稍低头服个软，霍奉卿再从旁斡旋，明年官考过后，盛敬侑肯定会点她入州牧府。
“我就知道，你来槐陵没那么简单，”云知意轻声哂笑，“我也明白你说这话是为我好。但有些事我还没想清楚。”
霍奉卿扶着她的手力道稍大了些：“你知道个鬼。我就是随意问问你的想法，又没要逼你做选择。”
“问我的想法啊……”云知意望着远处若隐若现的白头青山，怅然一叹，“我还没想好。”
“你犹豫什么？说来听听。”霍奉卿的手再度紧了紧。
云知意以余光瞄了他一眼：“我大致猜到了盛敬侑是带着什么样的使命来原州。”
上辈子的最初，她并不明白个中玄机，以为盛敬侑就如同之前许多任原州牧一样，被朝廷指派来填着那个位置混几年履历。
后来两府的明争暗斗愈发激烈，再到州丞田岭麾下的重要羽翼人物接连出事，跟着京中就传了圣谕召霍奉卿，她要是再不明白，那可就真傻了。
在她死之前那半年，州牧府已在民意争夺中占据上风，只待霍奉卿面圣回来后使出最后一击，田氏必倒，州丞府再无力回天。
但这个结果，最快也得等到承嘉二十一年年底。而眼下才是承嘉十三年冬。
“你和盛敬侑要做的事，不是三两天就能速成的。如今州牧府的大多数政令实际根本出不了府门，原州百姓只认州丞，不认州牧。”
云知意从没想过，自己竟也能如此冷静平和地在霍奉卿面前坦诚真心话，但坦白说，这种感觉不坏。
“霍奉卿，我从小不擅下棋，总是观不来大局风云；又不会圆滑做人，有时候树了敌也不自知。最棘手的是，我这德行好像还改不了。你们目前要做的那些事，用不上我。”
她若选择了进入州牧府，是能万无一失确保自己有个善终的好结局，但在两府分晓胜负前，她无非就占个官位领俸禄吃闲饭，做不了什么有用的事。
“我无意站队两府党争，只是局面如此，在田岭手底下我才真有事做。若