姐妹，一日里认的人竟比她七八年加起来还多。那夜家宴，燕菜水席，名酒珍馐，实在令她大开眼见。听说他江湖朋友远道而来，各路亲友不请自到，其间饮酒划拳，真叫一个热闹。那时她想，倘若这人十八年岁月都这么热热闹闹的过来，性子好动一些，倒也难怪。
而如今如此门庭冷清，她反倒奇怪他如何耐得住这等寂寥。
那两名婢女见他携女子回家，倒一脸稀疏平常，见怪不怪。
趁他不留神，叶玉棠拽过一个，悄悄地问，“他是不是经常带女子回家？”
婢女掩嘴一笑，道，“不常——从未带过。”
叶玉棠以为此乃是替他做掩护的托词，又换了个问法，“他妻子都不怪？”
婢女皱着眉头，略有不解，“公子的妻子？”
她问，“他娶妻了么？”
婢女点头。
她八卦，“漂亮么？”
婢女回忆道，“是美的，看眼神，似乎是江湖人，只可惜是个哑巴，还有一点痴症。”
她叹息。
婢女又道，“可能在长安熟人多，常受人指点，他便买了这处宅子，将她接过来。”
她问，“那后来呢？”
婢女道，“最后一次公子接她出门去，后来再没见过。公子不提，我们也不敢问……只听说是没了。”
她问，“有多少年了？”
婢女道，“快七年。”
“没再娶？”
婢女摇头。
难怪他如今如此沉默寡言。
叶玉棠再瞧他，眼神里难免又多几分疼惜。
心想，定要想个法子，令他再开心起来。
宅子有个回廊，回廊中间是一片池塘，里头养着金鱼水草，布置精美，倒也有些意趣。
晚餐时分，婢女抬来只精致小竹桌，两个团垫，搁在池畔回廊上。两人就坐在池畔，赏金鱼，看月亮，吃外头买来的点心。
没一阵功夫，重甄便已托人将东西送到。
叶玉棠将那匣子一打开，就笑了。
匣子里躺着一杆多年未见的“除恶业”。
除此之外，还有剥落下来的七十二枚红宝石。外头那层鎏金剥落，煅作一块指头粗细的金条。
叶玉棠将杖子从匣子里取出来，问长孙茂：“你说，是达摩杖被伪装成了除恶业，还是它原先就是除恶业？”
尘封往事，十年之后，经由她心血来潮一举，便这么漫不经心地浮出水面。
两人相视一眼，沉默一阵，都笑了起来。
她摇摇头，“那伪装作我的女子，原来是裴若敏。”
长孙茂道，“她跟随吐谷浑密探一路西行，此后辗转了数个过度，依附过不少主人。”
她略一思索，又道，“听说摩尼教意图入主中原，遣了教中能人骨力啜前去终南论剑。她听说此人好色，便委身于他。倘若事成，骨力啜承诺给她的东西，是——长生？”
“不错。”
“这么多年了，执念还这么深，何苦？”
“越求不得，越想要。得而复失，更甚。”
她又想了一阵，“她如今与马氓那群人是一伙的？”
长孙茂道，“倒不算。她这十年在西域诸国游走，更像个掮客，做八面玲珑的买卖。帮马氓主人，也是她的主顾之一。”
“蛇母巴献玉不是已死？那四个徒弟又依附什么人呢……”
他摇摇头，“我有几个猜测，但暂时还没有确切证据。”
叶玉棠想将那些个剥下来的金子宝石换点钱，充作贴金的功德。长孙茂便陪她去洛阳城里晃悠了一圈。
从北市解铺出来，恰好看到一家熟悉的酒肆，两人进去吃了顿消夜。酒肆赠了重阳糕与菊花酒，叶玉棠方才想起，内坊、北市诸多商棚都摆着菊花。从酒肆二楼窗户望出去，北市各处屋顶都拿晒衣的鱼线，牵丝接网，悬了五彩斑斓的风筝。北市上空，由是被风筝给笼罩了。每隔数杖，风筝之间又悬了灯笼，层层映照，映照出形状各异的纸鸢有如彩灯，霎是好看。
从前和他来此处吃酒，那回他一时高兴，没忍住多喝了几杯，一时神情有些恍惚。
叶玉棠看出他不胜酒力，趁机问出一个郁结了许久的问题，“你为什么从不肯叫我师姐？”
长孙茂不知想起什么，转过头话音异常冷淡，“不为什么。”
那时叶玉棠凑过头去看，发现她亲自盖章的两京第一厚脸皮，居然红了脸。
她觉得此情此景实在难得，乐得直笑，倒也不再追问。
如今近十年一过，她想要故技重施，趁他酒醉，问他几个刁钻的问题。等明日清醒了，再拿这事取笑取笑他。
哪知此人却死活不中她计，说什么不肯沾一口酒，搞得她很是扫兴。
他一眼看破，带着笑问，“这回又想问我什么问题？此刻尽管问就是，若是醉了，容易说错话。”
叶玉