然而即便再苦恼, 去还是要去的。女孩儿家不像男人，男人能往外头闯荡, 倘或不乐意了，不回来也就是了。女孩儿家不一样，女孩儿是插在瓶里的花枝, 做姑娘的时候靠娘家这只花瓶供养，出了阁便插到婆家那只花瓶里去。别以为另寻了生路就无虞了, 新的花瓶未必有旧的花瓶可靠, 倘或新的不合适, 旧的还在便是一条退路。为人处世若没有了退路, 那才是真的死路一条。
清和坐在马车里，蹙眉对新雨道：“其实四姑娘不回去反倒好, 那个家……怪叫人寒心的。”
只盼着婆家好, 那娘家只当寻常亲戚走动就是了。新雨点了点头，“我瞧着老太太和太太都爱把事做绝，四姑娘才走了两日，太太就把淡月轩封了，里头伺候的人也发往各处，竟是当从来没有过四姑娘这个人。”
“那还叫我去求人做什么？”清和气恼地绞着帕子抱怨, “横竖谁去说合, 谁就没脸，他们都缩在后头, 拿我往外推, 敢情我是第二个清圆。这家里的人, 我真是愈发看轻了。”
嘴里怨怼着，又能怎么样，说话儿马车就到了陈家门上。
门房上的小厮见车上下来一位姑娘，忙上前叉手行礼，“姑娘寻哪一位？”
新雨堆着笑应付：“请问，这是横塘陈老府上么？”
小厮说是，笑道：“竟是听出了横塘口音，难道二位是咱们老爷贵戚？”
新雨瞧瞧清和，清和其实有些羞于自报家门，踟蹰了下方道：“我同你家大姑娘相熟，劳你通禀一声，就说清和前来拜访，她自然知道。”
但陈家门上的小厮，精得猴儿一样，他上下打量了访客一眼，“我们姑娘在那府上就是排清字辈儿的，难道您是谢家人？”
清和有些难堪，颔首说是，“还请行方便，替我传句话。”
陈家人就有这宗好，不管主子还是奴才，从不刻意刁难人。小厮请人进门廊下等待，“姑娘进来吧，外头太阳怪大的。且少待会子，容我先通禀了老夫人，再往咱们大姑娘跟前呈报。”
清和道了谢，看人疾步去了，她站在人家府上，实在有些不大自在。
不多会儿，便见那小厮又快步折返回来，到了跟前拱手作揖，“我们老夫人有请，姑娘随我来吧。”
清圆和新雨相携往后面厅房里去，陈老夫人已然在门前等候了。那是个精干清秀的老太太，并不因她们是谢家人便有意做脸，照旧还是笑着，语气也是客气且和善的，“谢家有三位小姐，不知姑娘行几？”
清和向陈老太太纳了个福道：“回老夫人话，我是家里长女，四妹妹当初在家时，和我最亲厚。我昨儿才听人说起，说老夫人来幽州了，四妹妹也回了府上，我这一向惦念她，今日冒昧登门，还请老夫人别见怪。”
陈老太太道：“哪里，既是和我们姑娘亲厚的，我们自然扫庭以待。”一壁说，一壁回头吩咐婢女，“快去瞧瞧，大姑娘梳妆好了没有。”见清和有些纳罕，便笑道，“我们家里人口不多，不像贵府上，一家子晚辈要掐着时候晨昏定省。我们家里，睁开眼各有各的事忙，老太爷天一亮就出去钓鱼去了，我呢，要做晨课，就免了请安这一项，由着我们姑娘多睡会子，小孩儿家，到底贪睡些。”
清和听了，心里倒是五味杂陈起来。谢家繁文缛节由来多，他们做小辈儿的，从来不知道睡到日上三竿是什么滋味儿。如今想想，别人家和自己家，真真是天壤之别，清圆能认祖归宗是于谢家有益，但留在陈家，却是清圆自己的造化。
小丫头子去姑娘的院子通传了，陈老太太请清和坐，对谢家人的提防到底还是有的，半真半假道：“今儿来的是大姑娘，我才大开方便之门，要是换了你家老太太，那就两说了。我们姑娘两个月大就没了娘，她又不肯吃别人的奶，是我一口一口拿米糊把她喂大的，里头艰辛，姑娘不知道。后来贵府上要人，我想着终是至亲骨肉，就叫她回去了，可到了你们谢府，祖母不疼爱，嫡母还要处处设局坑害，到最后竟拿她填窟窿送人……神天菩萨，哪一户有体面的人家，能做出这样的事来？”
清和红了脸，低头道：“老夫人这么说，真叫我无地自容。”
陈老太太复道：“这事和大姑娘不相干，我在横塘时就听说了，大姑娘许了开国伯长子，自是闺阁里无可挑剔的姑娘，才能入得伯夫人的眼。我只一句话要说，姑娘来瞧咱们姑娘，单是说话取乐，我没有不欢迎的。但要是为了旁的……”话不必说透彻，只是笑了笑，意思全在里头了。
清和本就亏心，心头愈发跳得急起来。好在小丫头进来回话，说姑娘梳洗完了，请谢大姑娘过去，遂站起来，欠身道：“老夫人放心，只是我们姊妹说说体己话，绝没有旁的。”
陈老太太含笑说好，发话让人领谢大姑娘过去，清和方跟着丫头入了花园。一重美景一重门，过了三四道月洞门，进了一处玲珑小院，老远就见清圆在台阶前站着，还是原来的样子，衣着素淡，笑得没心没肺的样子。
如今再见她，心里真是百