巧儿今年十五, 是姆妈从河边捡回来的。
这话，她不信, 可也没办法。小时候才想知道自己从哪儿来的，大了就不想知道了。
她亲眼见到姆妈买孩子, 也见过姆妈卖孩子。
来卖孩子的有人贩子, 也有亲生父母, 背着个筐，到门前把筐放下，把上面的干草扒开，从里面捧出个孩子来。
她见得多了，就不做找亲生父母的梦了。
楼里有十个姑娘，都是最年轻漂亮的时候, 小的十一二，大的十七-八，这个年纪的姑娘, 哪怕穿着最便宜的棉布袍子，站在门口的时候也能把客人引进来。
她不到十岁时一直住在厨房里, 跟四五个女孩子一样年纪的住在一起。她没有见过更大的姑娘, 楼里脸上有皱纹的女人, 只有姆妈。
她长得不太好。姆妈掐着她的下巴抬起她的脸，嫌弃的说：“小时候长得还行，怎么大了, 这腮帮子就发起来了？越大越不好看。”
她害怕得很, 怕让姆妈给赶出去。
可姆妈也只是在她九岁时就把她从厨房赶出去, 让她去楼里侍候了。
楼里的姐姐们侍候客人的时候，她们就站在帐子外看着。
姐姐说，姆妈有春-宫-画，不过很少给人看。
姆妈说：“给她们看书干什么？都不识字，看也看不懂。就让她们在屋里侍候，亲眼瞧瞧怎么侍候男人，瞧多了就会了。”
其实，她是识一点字的。楼里的姐姐们教她看黄历，黄历上有字，她慢慢的也能认识四五十个字了。
黄历上常有宜嫁娶的好日子，姐姐们到那天就尽量穿点红衣服，好跟客人开玩笑，讨赏钱。可私底下，姐姐对她说：“进了这个楼，嫁啊娶啊的，都跟咱们没关系了。”
楼里的客人不多，但每个姐姐的床都不会空着，总有人在上面。
那些男人有穿绸的，也有穿布的，还有衣袖上有补丁的。
他们有年轻的，但还是年纪大的多，头发白了，路都走不稳了，上了床还会折腾人。
巧儿看得多了，再看这条街上的男人，总觉得都不像好人。
她们在屋里不止是为了学本事，也是为了保护姐姐们。
楼里的房间都没有门，只有帘子。
巧儿站在屋里，眼睛不错珠子的盯着床，有的客人喜欢这样，有的客人就想叫她出去，这时她就要撒娇耍痴，不能出去。
姆妈说：“碰见打人的，把你姐姐打出血了，或是拿绳子腰带往你姐姐脖子上缠的，或是掐脖子的，赶紧叫人！”
总能遇上跑楼里来一边睡女人一边打人的。
巧儿叫过，也听别的屋里的女孩子尖叫过。只要楼里一有人叫救命，门口的姆妈就赶紧叫人往楼上跑。
姐姐救回来了，哭得厉害，一边哭一边骂。姆妈坐在床边一起骂，一边骂一边劝。
姆妈：“都是没用的货！不舍得打自己家的女人，就到楼里来打人了。”
巧儿不明白：“为什么他们要打人啊？”
姆妈：“男人想打就打了，他们拳头痒痒啊。打了老婆，娘家人要来的。打了楼里的姑娘，赔点钱就了了。在哪里受了气的，也来这里撒气。”
姐姐搂着她哭，说：“我们才值几个钱？三块五块的，还比不上酒楼里的一壶酒呢，他们打就打了。”
巧儿越来越怕这男女之间的事了，这事只有男人喜欢。
她最喜欢下雨天。下雨天客人就少。
没有客人了，她就跟姐妹们坐在门槛上往外看，看行人淋了雨，看小贩湿了货，边看边笑。
都不是好人，活该他们倒霉。
在他们的楼对面有两家店铺，一家是卖药的，一家是卖棺材的。
姐姐坐在楼上，从窗子里看外面，对她说：“也就这样的店才不嫌我们晦气，肯跟我们做邻居。”
巧儿这才明白，她为什么要到另一条街上去买点心、做衣服，为什么这小小的巷子，长长的街，除了楼子，就是这两家店。
因为他们都晦气，都不嫌弃对方。
姐姐喝了酒，醉了，笑嘻嘻的说：“正好，吃了药再来楼里，出了楼就去棺材铺！”
巧儿很少出门，除了姐姐使唤她出去买点心买东西，她自己从不出门。姐姐就更少出门了，几乎从不下楼。
姆妈就住在一楼，谁出门她都能看到。
巧儿出门时，姆妈都会交待她：“沿着墙根走，别跟人对脸，别看人家，低着头，快去快回。”
好像她见不得人。
终于有一次，姐姐带她出门，结果路上遇上的男人好像都认识姐姐，街上的小贩也都认识姐姐，嘻嘻哈哈的笑话她，好像她没穿衣服就出来了。
姐姐拉着她的手，两人沿着墙根，低着头，走得很快，什么也没逛，买了东西就回来了。
巧儿终于知道她是真的见不得人。
她在楼里，跟楼外