戴庭安亲自追击，窥探之人没能逃脱半个, 两人眼见无从逃脱, 自尽效忠, 另外两人没来得及自绝便被制服, 满嘴的牙齿皆被打落, 拖回来时重伤半死。原本闲散安逸的佛寺之行就此中断，戴庭安寻了个僻静的屋子连夜审讯。
整夜未睡，次日清晨撬开那俩人的嘴巴, 结果令戴庭安大惊——
这两位暗中窥探他行踪的人, 竟是出于恭王府的安排。
这可不是什么好兆头。
先前对付梁勋时, 由皇城司细查，徐相安排的朝臣在暗里推波助澜, 其中许多消息都出自戴庭安手里。他虽未露面，但那般震动朝野的事情, 卷入其中岂能不留半点踪迹？前几日已有眼线提醒，说皇城司里有人察觉了蛛丝马迹，请示是否细查，被他用大事为重，细枝末节往后再查的由头暂时压住了。
如今，就连恭王都盯上了他, 可见这事怕是快遮不住了。
唯一庆幸的是, 这次是恭王派人来查的。
若是元和帝起疑, 必定派皇城司出动, 恭王私下里这般窥探, 恐怕只是循着线索有所怀疑，却没有真凭实据。但这事却得先发制人，否则，一旦恭王将此事捅到元和帝跟前，他仓促应战，未免陷于被动。
当天清晨，夫妻俩匆匆动身回府，连周氏心心念念的茶梅都没去看。
回城途中马车颠簸，戴庭安端然坐着，虽是阖目养神的模样，那眉头却始终紧皱。
青姈在旁瞧着，终是忍不住轻轻握住他手，“夫君急着回去，是出大事了吗？”
声音低柔，满是担忧。
戴庭安睁开眼，对上她的目光。侯府外的事他很少跟她提起，但其实从宿州途中相遇，到她嫁入侯府，密谋的大事上她出过不小的力。成婚后朝夕相处，彼此性情早已看得分明，初成婚时的顾虑也渐渐消磨于无形，他反手握住她，轻轻摩挲。
“出了大事，关乎生死。”他说。
他甚少露出如此凝重沉肃的神情，便是被肃王刺杀重伤那次，也没说得这么严重。
青姈眉心微跳，凑近他身边，“有什么我能帮忙的吗？”
戴庭安唇角动了动，揽着她没说话。肃王倒台、徐相掌权，拦在他跟前的就只剩下恭王和元和帝，这是最后一搏，真刀真枪、见血封喉的事情，青姈能做什么？无非是安稳内宅、应付往来亲眷，让他没后顾之忧。除此之外……
心念电转，戴庭安皱眉沉吟间，猛地想起一件事。
“我得离开京城几日，找个合适的理由，不招人注意。”
“那还不容易，探亲呀。”青姈靠在他肩上，“侯府树大招风，我却有不起眼的亲戚。”
这法子倒是不错，比他在公务上做文章方便得多。
戴庭安觉得甚好，在她眉间亲了下，温声道：“好，听你的。”
……
回到侯府后，戴庭安将昨夜情形说与周氏，听得周氏心惊不已，母子俩商议了一阵，戴庭安自去书房安排，青姈则回铁山堂简单收拾行装。
随即，魏鸣又去衙署，代为告假——只说是少夫人的舅舅重病，少夫人在世上亲人不多，急欲探望，戴庭安不放心，要亲自陪同前往，欲告假十日。
待这边安排妥当，夫妻俩后晌出城，顺便带上了窦姨妈。
深冬雪寒，车马走得缓慢，晚间宿在离京城不远的驿站。戴庭安留了魏鸣和几位随从护送青姈仍往宿州慢慢赶路，他留了个替身掩人耳目，而后杀了个回马枪，带上两位暗里尾随的亲信，悄然潜往京郊一处不起眼的宅邸。
这边去而复返，暗夜潜行，京城之内，恭王亦是深夜不寐。
派去打探详细的人忽然失了踪迹，他等了整日也没任何消息，着实令他不安。但他先前所探听到，也只是些戴庭安暗里安插眼线、插手梁勋案的细枝末节，并无铁证，贸然拿这种小事到元和帝跟前禀报，闹得不好，恐怕会落个谗言构陷的罪名。
毕竟肃王削爵禁足，顾皇后虽遭受冷落，正虎视眈眈地盯着他呢。
帮他铺路的梁勋轰然倒塌，虽是皇城司奉命查案，背后却未必没有顾家推波助澜。如今的情势风声鹤唳、人人自危，拿到确切的证据前，恭王还真不敢用道听途说的消息去犯险。
这般坐立不安，整夜未眠，次日清晨起来，他收到了条消息。
消息出自皇城司里一位叫秦晟的指挥，他先前费尽心思才买通的，为他在皇城司留心。
两处暗里往来一年有余，藏得颇为隐蔽。
据秦晟说，他昨夜率人巡查时，在京郊一处偏僻院落碰见行踪可疑之人，激战后攻克院落，在里面看到四位被擒的死士。死士被折磨得奄奄一息，招供是出自恭王府，他不敢确信，特递消息过来请示。若此事属实，或是恭王亲自过去处置，或是寻个隐蔽所在，他带人过去送还，不宜拖延。
递消息的是他用了多年的亲信，跟秦晟的往来一概由他负责，从未出过纰漏。
恭王与亲信商