冬去春来, 四年时间已过。
这四年里, 实力最弱的周朝趁机壮大。
衡玉用之前抄家来的钱财填补国库，再用种种手段敛财, 在暗地里挑选心腹开设商行、茶馆, 四年时间把商行、茶馆开设到整个天下范围，借此来探听消息。
国库充裕之后, 她推恩士子，为寒门士子求学提供便利, 更是以强势手段从世家手里瓜分选官任官的权力, 在书院范围里以考试的方式选拔人才，形成科举制的雏形。
随后减免一些地方的赋税, 大力鼓励农桑，同时也鼓励商业的发展……
在庆朝宋朝不断内斗消耗实力，无力限制周朝发展时, 周朝正在以飞快的速度发展起来, 逐渐露出自己的獠牙。
这几年周帝的身体越发衰弱，穆瑾下落不明带给他的打击太过沉重，如果不是有衡玉强势崛起，撑起属于储君的那份责任, 周帝怕是更郁结于心。
御书房，香炉里有烟雾缭绕而起，檀香的味道逐渐弥漫开。衡玉走进御书房时, 鼻端便闻到一股檀香的清香。
周帝听到脚步声, 抬头看去。
他看着这个踏着暖阳一步步走到他面前, 穿着男装的小女儿，那张苍老许多的脸上露出温柔的笑意来，“今日寻你过来，是想与你说储君之事。”
以衡玉如今的威势，这储君之位除了她已经不可能是其他人，但储君一日不立，一些大臣还是觉得心中不安。
衡玉恭敬坐在周帝对面，听着他说话。
周帝叹息，一瞬间好像苍老了许多，“你太子哥哥如今依旧下落不明，储君之位空悬四年，朕的身体大不如前，也该先立储君以安民心了。”
“在你太子哥哥失踪后，你以威震诸臣，又恩推百姓，暗地里诸般布局，即使我周朝没有过女帝的先例，这一次也该为你破例了。明日早朝我就会昭告天下，将你册立为皇太女。”
这件事父女两早有默契，衡玉行了一礼，没有多说什么就离开御书房。
回到暗阁，衡玉坐着把玩长笛，听着主管请报的沈归向她汇报重要消息。
这四年里衡玉一直在大力网罗人才，不拘一格提拔，甚至是宋庆两朝一些有才能但没有得到重用的人才都被她挖来了。
这些人被她安插到各个位置上，不乏身居高位者，因此她所倡议的政令总是能畅通无阻施行下去。
等沈归汇报完，衡玉问道：“这段时间，宋庆两朝可有什么风流人物？”
沈归愣了一下，思考片刻才道：“倒是有几人。世人盛传宋朝叶风眠风流雅致，抚琴一曲余音绕梁，但琴艺再惊为天人，亦不如他的美貌。”说到这里，沈归还手握成拳抵在唇边咳了咳，笑得有些促狭。
他是为数不多知道公主殿下曾经夸下海口，说要寻个天底下最俊美之人当她夫君的。
“听闻叶风眠尚未加冠，亦未有婚配。”
衡玉听到这里，才反应过来沈归的意思。
她低头笑了下，顺着沈归的话道：“若是有机会，自当一见。再说说还有何人？”
“庆朝三皇子和五皇子身边都各有能人，不过要说最值得注意的，还是三皇子岳丈、执掌边境十万大军的乔将军的义子乔瑾。此人过往不可查，但听说他曾经救过乔将军一命，因此得到乔将军赏识，兵法谋略出众，几次对叛军、对宋朝的战争中都取得不错的战绩，如今已是庆朝新贵。”
衡玉下意识坐直身体，“为何过往不可查？”
沈归愣了一下，连忙道：“此人是突然崛起，因他的名声刚传扬开不久，暗探对他的关注度还不够。”
衡玉沉吟片刻，站起来走到地图前，从江城开始，目光顺着河流流向下移，不断注意着河流附近的城镇，最后停留在平城上。
平城再过去，就是庆朝了。
“你手下可有擅绘画之人？给我查清楚乔瑾的来历，包括他的相貌。”衡玉猛地转过身，吩咐下去。
周朝皇室中人，都有一块象征着身份的玉佩，上面会雕刻着自己的名字。如衡玉的玉佩上就刻着“玉”字，而穆瑾身上的玉佩刻着“瑾”字。
沈归很少看到衡玉这般失态的模样，他连忙俯身应了声是，匆匆离开。
关于乔瑾的消息衡玉没有透露给周帝，以免空欢喜一场。
第二天在朝堂上，册封衡玉为皇太女的旨意颁布，册封大典也在紧锣密布筹备着。
册封大典没过多久，周帝外出时染上风寒。一开始他没有很在意，但病情来势汹汹，不过几日的功夫，周帝就没有力气上朝了。
***
宋朝皇太女府。
夜已经深了，孟陶还待在书房里。
她花了四年的时间，借着右相的帮助，还有她父皇以前留下的手段，在朝堂里的话语声越来越大，更是逃脱了宋帝的囚禁监视，住进了专门修建的皇太女府里，势力不断加强。
但她的势力越强大，宋帝就越是忌惮她。