西周文王西伯昌，礼贤下士敬老幼。
耕者让畔行让路，四方归附胁商纣。
周文王姬昌（前1152—前1056），中国商末西方诸侯之长。古公亶父之孙，周季历（商纣时为西伯，意即西方诸侯之长，《封神演义》演绎为西伯侯，又称周侯）之子，姬姓，名昌。先秦时期贵族有姓有氏，男子称氏、女子称姓。故周文王虽姬姓，却不叫姬昌。“姬昌”一说在东汉时期成型，后世因之，遂称文王为姬昌。季历死后，其子姬昌继位，亦称西伯昌，建国于岐山之下，即殷商西伯。
西伯昌继承后稷、公刘开创的事业，仿效祖父古公亶父和父亲季历制定的法度，实行仁政，敬老爱幼，礼贤下土，治理岐山下的周族根据地。在治岐期间，对内奉行德治，提倡“怀保小民”，大力发展农业生产，采用“九一而助”的政策，即划分田地，让农民助耕公田，纳九分之一的税。商人往来不收关税，有人犯罪妻子不连坐等。实行着封建制度初期的政治，即裕民政治，就是征收租税有节制，让农民有所积蓄，以刺激劳动兴趣。对外招贤纳士，许多外部落的人才以及从商纣王朝来投奔的贤士，他都以礼相待，予以任用。如伯夷、叔齐、太颠、闳夭、散宜生、鬻（yu）熊、辛甲等人，都先后归附在姬昌部下称臣。姬昌自己生活勤俭，穿普通人衣服，还到田间劳动，兢兢业业治理自己的国家。岐周在他的治理下，国力日渐强大。
西周国力增强壮大，引起商王朝的不安。商纣王的亲信谗臣崇侯虎，暗中向纣王进言说，西伯侯到处行善，树立自己的威信，诸侯都向往他，恐怕不利于商王。纣王于是将姬昌拘于羑里（今河南汤阴县）。他在被囚禁期间，他不浪费光阴，精心致力“演易之六十四卦，各为彖。”周臣闳夭等人为营救文王出狱，搜求美女、宝马、珠玉献给纣王。纣王见了大喜：“仅此一物（指美女）就足够了，何况宝物如之多！”于是下令赦免文王出狱。并赏给他弓、矢、斧、钺（yuè）等，授权他讨伐不听命的诸侯。这就是史书中说的文王“羑里之厄”。
文王出狱后下决心灭商。一面向纣王献地，请求免除酷刑，取得信任，一面访贤任能，壮大国力。他出猎在渭水河边巧遇年已垂老、怀才不遇的姜尚在水边钓鱼。文王同他谈话，相互之间很投机，文王了解姜尚确有真才，便让姜尚与他同车而归，立以为师，共同筹划灭商策略。据《尚书大传》说文王在位的最后七年中干了六件大事。头一年调解虞芮两国纠纷。虞（山西平陆县）芮（山西芮城）都是商王朝西方属国；可是他们不找商王裁决，都慕周文王的威名，求文王审断。据《诗经?大雅?绵》篇注说：虞芮两国看到周国是“耕者让其畔，行者让路”：“男女异路，斑白不提携”：“士让为大夫，大夫让为卿”，一派君子之风。两相对比，内心羞愧，回国之后虞芮两国都主动将所争之地做了闲田处理，纠纷从此解决。第二年出兵伐犬戎，战败西戎诸夷，灭了几个小国。第三年攻打密须（在今甘肃灵台县），解除了北边和西边后顾之忧。第四年“西伯戡黎（在今山西黎城县）”（公元前890年前后发动了讨伐纣王腹心之国黎国的战争，史称西伯戡黎。西伯戡黎之战规模并不算大，但意义却十分深远。正是这一战拉开了兴周灭殷的序幕，最终推翻了殷商政权，将历史大大向前推进了一步）。第五年伐邗（在今河南沁阳县）。戡黎、伐邗实际上是构成了对商都朝歌的直接威胁。第六年灭崇国（在今陕西户县境）。将周的都城由岐山周原东迁渭水平原，建立沣京（在今陕西长安县沣河西岸）。接着又向南扩展势力到长江、汉江、汝水流域，形成了“三分天下有其二”的形势。岐周实际已控制了大半个天下，而殷商已处于极端孤立的境地。就在这大功即将垂成之际，姬昌不幸死去。《尚书?无逸》和《吕氏春秋?制乐》都说他享国50年，称王前立国43年。死后葬于毕（指陕西长安县与咸阳之间渭水南北岸，境域较广）。
周文王在中国历史上是一位名君圣人，被后世历代所称颂敬仰，《诗经?大雅》中有颂诗武则天改唐国号为周时，追尊周文王为南周始祖文皇帝。后世之人将其编入《二十四孝》，以教育后人，弘扬中华民族的传统美德。