外出打猎的冷阿牛提前归来了。他出去转悠了一圈，什么也没猎着，两手空空地回家来，对李月兰说，山里的猎物本来就因为近些年猎人增多逐渐减少，没打着很正常。气得李月兰又跟他吵了一场。
好在现在是秋收季节，大概是因为今年雨水少，地里的庄稼长得并不好，饶是如此，村长家还是一如往常招短工。冷阿牛去报了名，每天早出晚归帮村长家收粮，为家里赚些嚼谷。
富贵村土地分配很不均匀，家境稍好的人家能分到三四亩地，剩下的也不过分个一两亩勉强度日，而村长仅一家却拥有四十亩地。这并不是按人头数给每家分的，而是从祖上传下来的。若要追溯，富贵村是村长家的老祖宗建立起来的，所以才说他们家是土皇帝。
打不着猎物，既没进项也没肉吃，冷家只好上顿下顿杂粮窝头加咸菜疙瘩度日。每天冷凝霜也会进山弄点野菜蘑菇改善伙食，不过去野菜生长地挖的人太多，也挖不了多少。冷一每次吵着吃肉，都会被不是他爹就是他娘扇一巴掌。
冷凝霜还是如往常不跟他们在一桌吃饭，李月兰现在因为不敢招惹她，又忙着监视丈夫别再去找姜三娘，也没心情管她。每次她都是一边做饭，一边就把饭吃完了，倒也过得自在。
不过她每次出去干活，总觉得有一双眼在死死地盯着她，盯得她浑身发毛，回头去找，却什么也没发现。
一日天气晴朗，她背着筐又去山上挖野菜。她最近发现野菜生长地上头的一片疏林里也有野菜，虽然不多，但挖的人少。正挥汗雨地忙活，忽然听见下边一群姑娘家的吵架尖叫声，她微怔，站起来，捶着腰走到尽头的断崖边。下面就是村里人经常挖菜的地方，只见在五六个大姑娘、小媳妇的围观中，王宝珠和王杜鹃扯头发拽衣服地厮打成一团。周围有劝的、有怕的，还有嘻嘻哈哈看热闹的。
细听缘由，原来是王杜鹃看王宝珠挖的菜比她多，兀自不平想欺她，就提出猜石子赌输赢，赌注就是半筐菜。王宝珠一时不老成，没受住话激，就跟她玩将起来，没想到运气不错还真赢了。结果王杜鹃不干了，想赖账。王宝珠哪能答应，两人就吵了起来，越吵越难听，就打起来了。
人在气头上，什么话都说出来了，王杜鹃揪着王宝珠头发，破口大骂道：
“死跛子，偷汉的浪蹄子！自己做出那些不害臊的事儿，你打量着老娘不知道？老娘那是嫌你恶心，懒得管你罢了，你还敢来跟老娘强嘴！你个下作的小娼妇，不愧是那偷汉老娼妇的女儿！老天真是瞎了眼，你上次掉井里，他娘的怎么活着出来了！”
王宝珠最恨人家提她跛脚，听见那声“偷汉”更是一语戳穿了她的肺，面红耳赤，憋着一肚子恶气，上去狠狠地扯下一把王杜鹃的头发，骂道：
“你才是天杀的贱种，其他书友正在看:！你爹不过是个仗着小白脸的倒插门，你不过是仗着家里有两贯臭钱，村长家才聘你的！你家老爷子没了，你爹出去那么些年，说不定早就被外头的野女人给绊住了，你还当你是土小姐呢！你可别忘了，论着辈分你还得叫我一声‘堂姐’，你也有脸讽我！”
“呸，佃农家的丫头，你也配跟我攀亲戚！”
王杜鹃一头说，一头便扯王宝珠再打。两人撕巴到一起，滚作一团。旁边也有厚道人劝：
“罢了罢了，姑娘家家又是亲戚，少说两句，闹一闹就罢了。”
王宝珠二人早已经打红了眼，哪里肯听，疾风暴雨似的相打在一起。论起来，王宝珠嫉恨王杜鹃也正常，这俩人的爹原先都是村长家的佃农，可一个丑一个俊，俊的那个被族老家的闺女相中，就做了上门女婿，靠媳妇娘家的本钱当了游商，脱贫致富。
王宝珠的爹就没这个运气，好不容易从河西村聘了个媳妇，本来欢喜那媳妇长得清秀，人也老实，没想到后来却传出她和王杜鹃的舅舅不干不净的流言。流言传得最凶时，那媳妇忽然离家出走，再也没有回来。村里人都说她死了，后来也有人传，说其实是王大舅逼jian不成，恶意制造流言。
这事虽对王宝珠的名声没造成多大影响，却是她心底的一根刺。再加上她比王杜鹃貌美，王杜鹃却仗着外祖的遗产过得比她好，地位也比她高，她更是气不忿。
冷凝霜瞧了会儿热闹觉得无聊，一个小小的村落里，人居然也这么复杂。她背起筐往山下走，抄近路路过村里的大祠堂，惊讶地发现一向紧闭的祠堂门今天却洞开着。
正要绕过去，忽然听见背后一个恶声恶气的声音道：
“怎么又是你这个扫把星，居然敢跑到祠堂门口来，克死了老娘的儿子还不够，居然还敢让老祖宗闻你这身晦气！”
冷凝霜回过身，面前这个颧骨高高、皮肤发青的瘦竹竿妇人正是村长娘子何氏、王高他娘、她的便宜望门婆婆。她也懒得跟一个死了儿子的婆娘计较，好声好气地道：
“我从山上下来，一不小心就走这儿来了，我这就回去。”说罢，就要绕路返回。
何氏一张嘴却不依不饶，鼓起一双金鱼眼，