贾琏那里也正烦恼, 他和柳湘莲素来有些交情, 柳湘莲长得虽偏女相，却实实在在一个好男儿, 胸襟能为都不缺。
柳湘莲面冷心热, 比起弱质如闺中娇女的贾宝玉，他的性情更是爽侠可托付的人。譬如与宝玉相好一场的秦钟, 到底没落得好下场，年纪轻轻就去了的。秦钟与宝玉亲厚，后还是因宝玉引荐之故才识得都中一群王孙公子, 等他死了，宝玉这个正主儿不过想起来洒两滴眼泪、叹惋几句, 反倒是柳湘莲，还记挂着雨水大冲了他的坟，雇人收拾妥当了。
贾琏喜他心肠, 敬他人品。相交的世家公子之中, 也与柳湘莲最为投契。
贾琏心里虽亲迎春多过探春，却也不得不承认探春的品貌本事都要强过迎春去, 况且也是自家妹妹，自然要为她终身考量, 这柳二郎确实是个再合意不过的妹夫人选。
柳湘这二年莲萍踪浪迹, 常游走于大庆各地，见识愈广，旧友便维系的少了。倒是贾琏记挂着他，还往他姑母那里递信捎东西, 故此深感贾琏。此番回京，与贾琏多次畅饮，柳湘莲言谈中倒看他把往日那些偷香风月的做派都敛了去，更是喜欢，比跟宝玉还亲近了，只道：“男子汉大丈夫，吃酒赌博，眠花卧柳不过是花钱买的小事，为这些铜臭事情，倒把结发抛诸脑后，使父母不安，使家宅不宁，不是大丈夫所为！”
这话倒叫贾琏诧异，因这柳湘莲豪侠任气，是个最不羁的性子，说的这些话，倒不像他平日所为。柳湘莲冷笑道：“我父母早丧，一贫如洗，又无家累，自然是依我的性子过活。可你们何时看过我与那些良家的媳妇、女儿瓜葛？我是不在勾栏里用心的，常来常往，不过是那里好酒好菜、高创软枕的侍候着，我又不积聚银钱，有了钱随手花了，没钱就离了，买卖而已。”
贾琏想一想，这的确是个万花丛中过片叶不沾身的，勾栏里多有正红的姐儿看上他的样貌，不要钱也愿意留他的，可这柳湘莲向来是说走就是，从不迟疑留恋，饶是离京这些时日，花楼里仍有他冷心冷情冷二郎的名声在呢。想毕，心中更是信服，不由得要提起探春来，笑道：“你既这么说，为兄自以为你意是说若得妻子家小，你是愿安稳下来的？”
柳湘莲擎起酒盏，长笑道：“琏二哥知道我的心事，定要一个绝色的女子，才堪为妻子。若果然得了，自然放于心间，夫妻相合。既相合，必要以家小为任，才不负美人深恩。”
贾琏转转酒杯，看向柳湘莲眼睛，嘴里道：“哦，这天下女子，绝色多有，若二弟娶妇之后再遇美人，美人倾心于你，何如？纳二美于身侧？还是负旧人迎新人？再有，美人迟暮，又如何？”
柳湘莲诧异看向贾琏，笑道：“哥哥这话，怎好像丈人盘问似的。倒不像往日怜香惜玉的琏二爷了？”
贾琏好美色，尤喜经事妖娆的美妇人，虽算不上色中饿鬼，却也想阅尽香房，旧年轻狂纨绔时，酒后没少说过这样的话。柳湘莲与他少年相识，听过不知凡几，也知他家中娇.妻甚为厉害，叫贾琏只能偷偷摸摸的不尽兴。
贾琏放下酒杯，摸摸鼻子，心道，若是自己，自然愿意尽享齐人之福，可要搁在女婿或妹夫，那只恨不得是个柳下惠才放心。口里却道：“早年浮佻，不提也罢。这几年我才知道还是亲的好，外头的，不过玩意儿。我不好的时候，何尝有一个人分神念过一声呢，倒是你嫂子，那样刚强的性子，不眠不休替我跪经……”说的是他毁风月鉴时的事情。
顿一顿，贾琏又睨柳湘莲，催问前话。
柳湘莲端肃了神情，正色道：“若只绝色，这些年我见的少么，秦淮双艳也不在话下。就如二哥所言，不过玩意儿，我何曾在意过。我所求的，自然是可配的正经姑娘。”说罢又苦笑：“二哥知道我的毛病，看人先看脸，这是改不了的。姑母们先前也为小弟的亲事操心，只都不意我所说‘绝色’，说起来就是娶妻娶贤的话，我忍不得，只好躲出去。只我自己知道，若是品貌平平，我心里就先不喜欢了，纵然耐着性子只怕也忍不过一年半载，只顾隐忍，谈何夫妻相得？若不相得，后头自然是流连风月，多半就是怨偶，我自己的错处，何必平白拉着一个无辜女子赔上一生！”
柳湘莲此话乃是肺腑之言，从未对旁人说起过，这会儿见贾琏竟不笑话他，反倒听得认真，索性不吐不快：“若是个绝色，头一件就是合了眼缘，亦是我多年心事一朝如意，心下便有了五分喜欢感激。我有心，姑娘有意，只要性情稍好些儿，就不怕不能成良缘。若天幸，能得个刚烈好品性的，纵然舍我一身剐，也要报这深恩！”
“我这性子，偏激固执，和我好的都知道。我认准的，再不能更改！纵使美人迟暮，又如何呢，我自然重诺。那时候我如何，此时也不敢说，可既是相得的，许是还能掰一掰我这看脸的毛病。”
“只不过我家无恒产，父母门第一概不能，若果真是那样的好女子，谁又能瞧得上呢。”柳湘莲灌了一杯酒水，颇有些心灰意冷，他心里对日后有些想头，自己忖度多半是娶不成妻子，落拓半辈子后赎