纽市中心广场的一处咖啡厅，这是附近城市白领喜欢进行消费的一个中档咖啡厅，每天晚上的时候，会请职业的琴师在这里弹奏钢琴，环境设计的也比较清静、幽雅。
这时是上午，这家咖啡厅刚开业并没有多长时间，所以现在里面的人比较少。纽大的校乔·曼根尼罗就坐在咖啡厅中一个比较偏僻的一个卡座，就像一个普通的城市白领人士一样，乔安静平平凡凡地坐在这里。并不引起任何人的注意。这也是乔故意有为的一种情况，因为他并不想叫什么记者之类的好事之徒发现自己现在的行为。
乔的身前放了一杯咖啡、一小盘甜点，但是他并没有什么要使用的意思。总是会不时地向咖啡厅的入口处张望。不久，他等的人终于来了。一个戴着老式英伦礼帽的奇怪家伙。
乔向他招手，这使他很快看到乔，向咖啡侍士指了一下这边，侍士让开道路，他走了过来，坐到了乔的对面。
侍士，“先生，您要些什么？”
跟在他的侍士，礼貌地接过他的礼帽，放到卡座旁的衣挂架上，同时询问他的需求。
礼帽男，“黑咖啡，不要牛奶、糖，如果有威士忌的话，来一小杯。”
侍士，“是的，先生。”
侍士转身离去，来人向乔展出自己自信、迷人微笑。
礼帽男，“亲爱的乔·曼根尼罗，我们已经有多长时间没有见面了？您看起来仿佛又年轻了几岁。真是令人羡慕啊！”
乔表情严肃认真，“马克·威尔斯，我的朋友！我这次找你是有重要的事情！”
马克方型的、留着苏式大胡子的脸露了一个顽皮的表情，“我可以猜猜吗？出于一名侦探的私人爱好和习惯，我喜欢对任何事情都进行推理。相信你不会厌恶我的这个不好习惯吧？”
乔表情无奈，“马克，这件事情真的很重要！我的朋友中能够解决问题，同时又能保守住秘密的人，我只相信你！”
马克，“我非常感动！我知道你现在被纽大最近的连环纵火案所烦恼……”
乔，“你是从那里知道的！”
马克，“乔，不用紧张！我是通过私人关系，请人帮我调查的。事情没有你想像中的那么严重，或众人皆知。”
乔用手擦了一下并不存在的冷汗，“那就好。不过看起来，这件事情如是已经到了迫在眉睫，必须解决的时候了。你能搞定它。对吧，我的朋友？”
马克没有表示任何的赞同或不赞同，只是进行到一种老师授课的环节，“我的朋友，从职业私人侦探的角度，我可以告诉你，你的选择是正确的！因为你们的学校正有一个连环纵火犯罪正在高速成长，如果再不断放任下去，迟早要出大的事情，而且是那种不可挽回的。”
乔看起来对自己这位朋友的话十分重视，所于立即紧张起来，“没有那么可怕吧？”
马克继续，“从历史上来看，纵火犯很容易就发展成连环纵火犯，因为实施非常简单，造成的影响往往又会非常巨大，所以很容易使用罪犯有一种如吸毒一般的上瘾感觉。那种掌握生杀大权的感觉、那种受人关注的感觉，很容易使人上瘾。这会使纵火犯在安静下来，不进行犯罪的时间段中，不由自主地产生一种焦虑感。这种焦虑感会随着这段停滞时间不断加长，变得非常烦闷、非常焦虑。那时只有再次纵火才能消除这种烦闷。而这种从焦虑－烦闷－纵火－焦虑消失－再焦虑的过程只会越来越快、越来越短。最后只能不断升级、不断加速。所以，乔，实际上我们的时间并不多了！”
乔立即警觉起来，“怎么讲？”
马克，“从我得到的资料上讲，这名纵火犯已经从最初的只能点燃一个书桌，已经发展到会使用延时工具，同时点燃几处火点。从单纯地点燃书本，到使用汽油等助燃剂。从我经验可以看出，我们的这名纵火犯正在快速成长、不断成熟，已经开始形成自己独特的纵火技巧和手法，这是非常可怕的。如果他的技巧和手法就旦成熟，就已经不是一般警探能够轻易抓捕的事情。”
乔，“为什么？”
马克，“我们要知道，纵火案最大的难点之一就是很难从现场收集有用的证据。火的高温本身就会破坏掉现大多数现场痕迹，而后来的救火过程更是一场灾难，水和救火剂到处一冲，基本上就再没有什么有用的东西了。所以，说实话，乔。我已经错过了最好的抓捕和阻止的时间，现在能做的只能是在更大更严重的事情发生前阻止它。所以，我认为你要有向警方报案的计划方案。”
乔点头，“我会重视你的建议的。但是我仍希望你先进行调查，如果不行，我不会拿学生的生命和学校的财产为我个人的错误付出代价的。”
马克，“这样就好！我们抓紧时间展开工作吧。”
乔，“有什么线索吗？”
马克，“只能先排查一下。我这里有一些基本的犯罪统计数据，我希望能对这次的调查工作能有帮助。”
乔，“什么数据。”
马克，“根据统计