北镇安令所在的太平坊南面是通义坊，这一排东领长安中轴线朱雀大街，北靠皇城的歌舞闹市，是真正的天子脚下，富贵人家。
便在这样一片繁华中，那一栋宽不过十步的简陋宅院就显得格外扎眼，与周遭豪宅兰庭格格不入。
院中一名少年郎，约莫十三四岁的年纪，正在熟练淘米做饭。
算过时辰，待到锅中米糠蒸熟时，师傅就该回来了。
他又从一坛老瓮中捞出一根腌渍入味的萝菔，滚刀切片，然后颇为细致的摆放在粗瓷碟中。犹豫良久，嘴上念叨着“师傅今日应当辛苦”，又从另外一口缸里抓了一把晒干的落花生放入碟中。
忙活完这些，就坐到院子的台沿上，翻着师傅交给他的那本破书。
这本书里的内容他早已烂熟于心，但师傅还是要他每日翻读一遍，说这是祖祖辈辈传下来的手艺，如何都丢不得。
手中翻阅已经脱页的泛黄书籍，心中却早已神游千里。如今虽然一日两餐还是只吃得起米糠咸菜，可终究是有了一处遮风避雨的居所，再也不用在暴雨来临时，从相依为命的茅草屋里跑到邻近的土地庙去躲雨，晚上回来还要睡湿漉漉的草席。
“师傅要回来了。今日同外地来的先生那儿学会了一句新的诗词，要念给师傅听一听。”少年郎虽然眼睛还在书上，心理却想着，师傅虽然听不懂那些咬文嚼字的陈词滥调，却总是在少年郎摇头晃脑念出诗文时，面露笑意。
如今的日子依旧很苦，少年想要读书却只能在这座小院子里偷偷读，若是出门在外捧着书籍，就算如今大周的法度不会怪罪，还是会有人说三道四。
但是真正挨过饿的人，总会格外珍惜有饭吃的日子。所以他并不觉得太过艰难，现在的日子，已经足够让他满足。
少年是个孤儿，算来已有十年。十年之前，天下大乱，那时神农大军已至长安千里外的巨鹿城，不足一月便可攻入长安，无数长安百姓逃出国都，流离失所，少年郎就是那时在兵荒马乱中遗失荒野。
那年他不过四岁，说起话来仍旧稚气未脱，还带着些奶味，在长安的郊野跌跌撞撞四处游荡。运气好的时候能从流民遗弃的家当中捡到些馊食烂菜，运气不好的时候就只能啃啃树皮草叶。
一开始总是拉肚子，那些坏了的或者生的食物，进了他还未长大的稚嫩肚腹中，并不比吃下尖刀利刃好受。好多次肚子疼得在地上翻滚，幼小的脸庞上满混着眼泪的泥土，将他包裹成一个小泥娃娃。
他总是在痛得失神时喊娘亲，却从未得到记忆里那个女人的半点回应。
这是他第一次离开娘亲，从前只要他哭着喊娘，总会有个女人急匆匆的跑过来将他护在怀里，轻轻拍他的后背，心疼得念叨着“不哭，不哭，男子汉不会哭。”
可是他还是喜欢哭，因为他知道，只要一哭，娘亲就会过来抱着他。
只要娘亲抱着他，他就什么都不怕。
可是这一次，他哭了很久很久，哭到昏睡过去，再哭着醒来，还是只有他孤身一人，被抛弃在这天地间。
于是他从地上爬起来，自己擦干眼泪，自己拍着胸口哄自己。
“不哭，不哭，男子汉不会哭。我已经是四岁的男子汉了，该我保护娘亲了。”
也有路过的流民要将他带走，可他却咬住那些人的手臂，待人吃疼放手后，从人群中跑回山林里。他不能走，一旦走了，娘亲就找不到他了。
然后继续像一只野猪一样在泥地里睡觉。他喜欢在睡在泥地里，被泥土包裹起来的幼小身躯，不那么容易被流民发现。
不过最可怕的是那些流浪的野狗。这些狗和他一样，都是在流民离京时遗弃的。可是它们并没有将他当做同病相怜的伙伴，反而不断追逐撕咬，企图用他果腹。
不知是幸运还是不幸，这样的他，在这片限额的荒山中，既没有饿死，也没有被咬死。经历过那么多次难熬的腹痛以后，不知是终于分清了哪些食物能吃，哪些不能吃，还是幼小的脾胃终于在磨砺中长出铠甲，他渐渐地不疼了。
渐渐学会，和那些野狗周旋。
也渐渐的明白，哭唤不回娘亲，只能唤来野狗。
于是四岁的他，擦干眼泪，带着满脸的泥土，步伐从蹒跚迈向矫健，就在这长安东郊的山林中，与天地博弈。
只是挨饿的日子依旧。
这一日，他趴在地上挖了一整天的蚯蚓，挖得双手满是鲜血。
当双手终于麻木的感受不到痛楚后，好不容易才挖出来七条蚯蚓。这七条蚯蚓，就是他今天一天的伙食。当然不够他吃饱，但至少能多活一天。
多活一天，又能怎样呢？多给自己一天的机会，找到娘亲？
这就是小孩子最大的优点，总是不那么容易绝望。
他将蚯蚓装在捡来的麻布袋子中，仔细聆听周围的风吹草动，确定没有野狗在附近后，才一屁股坐在地上，拿衣服蹭掉手上的鲜血。
就在他翻身躺在泥土上